友人問我為什么寫這部歷史小說。說起來也很偶然，那時候我們還居住在美國夏威夷州，一天傍晚，坐在海灘上看著日落，我對丈夫羅伯特（Robert）說起了小時候的故事，在中國生活的那些日子，家人生活在外曾祖父、曾姑父，清末民國初的兩廣總督，廣西督軍陰影下的往事。

大多數的美國人并不了解中國，羅伯特也不例外，他怎么也不能把因為外曾祖父和曾姑父的歷史，而使家人遭受種種“不公正的待遇”聯系在一起。他認為應該對祖父輩們的歷史做調查研究后，再論黑白，否則，無論是對世人，對家族的后人，還是對歷史，都是不公正的。在20世紀70年代，一位美國黑人從祖母傳給他的一段歌謠里，尋找到了非洲部落的故鄉，了解到他的祖輩們，一百多年前是如何從非洲被賣到北美洲淪為奴隸的。后來，他寫了一部小說《根》，闡述了這段歷史，在美國引起轟動。

說實在的，我早就有愿望去了解祖輩們真實的生活，只是由于種種原因未能如愿。如今聽丈夫這么一提，我動了心思。可是又一想，這遠隔大西洋的美國，能查尋到廣西陸榮廷元帥，及廣西督軍譚浩明的歷史資料嗎？懷著一絲顧慮查訪了幾所大學。不來不知道，來了不由得感慨萬分，大學里的中文書籍收藏之多、內容之豐富，年代可追溯到明、清，令我大開眼界。我翻閱了大量舊報紙，上海20年代《申報》、香港《華字日報》，1921年英國人寫的中國名人錄（《WHO'S WHO IN CHINA》），首次看到了陸榮廷元帥的照片。查閱了與陸榮廷有聯系的南北政府要人、北洋各系人物、西南聯省及有關各戰役的史書、報道，并三次與丈夫一起回到廣西家鄉，實地考察龍州中越邊境，陸榮廷和譚浩明戰斗過的地方，與當地的老人們交談，參觀了水口街，當年水口鎮一場大火燒毀全鎮的民房，后由督軍譚浩明出資重建的水口鎮，及鎮上的農貿市場，舊戲臺子的故址等。我們進到一家水口街老民宅，家中一位二十多歲的年輕人對我們說：“要不是譚督軍，我們今天還沒有房子住呢。”

2002年間，廣西政協將封存了數十年，從沒有公開過的“三親”（親歷、親見、親聞）史料七百多篇，編成了《老桂系紀實》一書，這些當事人的敘述，把陸榮廷、譚浩明及眾多的老桂系的將領們活生生地呈現在我的眼前。我以為，時勢造就英雄，英雄也造就時勢。任何朝代的歷史人物都不是孤立的，而是與當時的時代背景、社會時局、社會各階層人士有著不可分割的聯系。我們后人評論歷史人物，不應該無視史實，想當然地或捧為神明，或鞭撻，或討伐。

于是，羅伯特對我說：“你的祖輩們是中國的‘羅賓漢’，很了不起。你為什么不將他們寫成一本書呢？”“羅賓漢”是西方中世紀的傳奇人物，家喻戶曉的“綠林好漢”。我心里搗鼓開了，陸榮廷是壯族的“綠林好漢”，一生戎馬生涯與清朝退位、創立共和民國等重大的歷史事件有著緊密的聯系。要描述晚清、北洋直系、皖系、粵系、桂系、湘系、北洋政府和西南軍政府的鉤心斗角、險惡環境、錯綜復雜的人際關系，談何容易啊。可是又一想，作為陸、譚家族的后人，我有著不可推卸的責任把“中國的羅賓漢”寫下來。于是，我把在記憶里，早年外婆和媽媽給我講述的曾外公、曾姑父的故事，把收集到的史料，廣西政協的“三親”史料交集在一起，便開始了漫長的寫作。

提起筆來，不覺茫然，這么多的重大歷史事件，該從何處著手？如果把眾人皆知的歷史事件一一羅列，讀者便覺索然無味。于是，我便從陸榮廷的性格，及民族文化著手，因為每個人說話、做事，往往離不開一個人的性格，離不開民族的傳統文化。在陸榮廷的身上，充分體現了壯族人的彪悍、勇敢、豪邁、忠義。

清末民初，國人對“民主共和”這個既陌生又時髦的名詞認識極其有限。這些從舊清軍脫穎而出的民國政府首腦只能憑著各自的意識、經驗，以各自的方式來探討新共和民國的出路，不料卻導致了政府分裂，造成南北對峙的嚴峻局面。“北猿（袁世凱）南鹿（陸榮廷）”就是人們對當時南北勢力的簡稱。

小說寫的是一位壯族的兒子，一個大字不識的乞丐，卻能為民國做出如此驚天動地的大事的傳奇式“羅賓漢”。書中披露了許多不為人們所知的一面，把眾多人物的恩恩怨怨、是是非非，擺在讀者的面前，究竟稱陸榮廷為英雄，還是“歷史的罪人”，讓眾人來評論吧。

可喜的是，近年來，中國政府對陸榮廷重新做評價，把他列為當今民國史研究的重要項目之一，我為之一振。

《乞丐元帥陸榮廷》是我的第一部歷史長篇小說《從乞丐到將軍——陸榮廷傳奇》的修改版。這些年來，我丈夫羅伯特自始至終給予我強有力的支持，沒有他的鼓勵，我不可能堅持下來。在這里，我以誠摯的心，感謝他為所我做的一切。

我深深地感謝國家一級編劇杜志海先生，在我寫作的過程中，得到了他的關心、具體的指導和無私的幫助。感謝南寧市前文聯主席劉丕展先生對我及小說出版的支持。感謝北京張振忠老師，人稱“財神張”，資深出版人，北京出版人沙龍發起人，開智書坊總編，在他的支持和熱情幫助下，小說得以順利出版。感謝中國文史出版社責任編輯徐玉霞女士，為小說的出版做了大量的工作。

明·C.斯格特

2018年5月26日完稿于美國亞利桑那州