一代君王努爾哈赤，他統一了女真，創建了八旗制度，建立了后金，并襲撫清、克開鐵、占沈遼、下廣寧，開創了清朝近三百年的基業。他締造和指揮的八旗軍，曾是中國一支最富有戰斗力的軍隊，也是世界上一支最強大的騎兵。他善于組織、長于用兵，常以少勝多、以弱克強。他以“神乎其神”的用兵之術進兵遼東一帶，并取得了前所未有的勝利。可以說，努爾哈赤既播下了“康乾盛世”的種子，又埋下了“光宣哀世”的基因。

“十三副鎧甲”含恨起兵

大明末年，國勢日漸衰弱，在遼闊富饒的東北黑土地上，大明的“準勁敵”興起并強大了，它就是女真人的后裔——后金，也就是后來的大清。女真人曾在天慶五年（1115年）建立“大金國”，并于端平元年（1234年）被南宋和蒙古軍聯合攻滅。“大金國”滅亡后，遷居中原的女真人與漢朝融合，逐漸失去了自己的民族特色。然而，留在東北的各部女真人在散居多年之后，終于被智勇多謀、身經百戰的女真首領努爾哈赤統一了起來。

嘉靖三十八年（1559年），女真各部漢化最深、實力最強的一部——建州女真部里，一個“鳳眼大耳、面如冠玉”的小孩在建州左衛的赫圖阿拉城（今遼寧新賓）順利誕生了，這個孩子便是清朝開國第一代皇帝、清太祖努爾哈赤。有傳聞說，努爾哈赤是他的母親懷胎13個月才生下來的。當時，他的家庭雖然不那么富裕，但也算是女真部落的一個貴族之家。

努爾哈赤，姓愛新覺羅，號淑勒貝勒，他的先人都非等閑之輩。他的祖父覺昌安、父親塔克世曾是建州左衛指揮，母親是顯祖宣皇后喜塔臘氏。努爾哈赤是塔克世的長子，有兩個同母弟弟，分別叫舒爾哈齊、雅爾哈齊，還有一個同母妹妹，后來被封為和碩公主。在努爾哈赤10歲時，母親喜塔臘氏因病去世，父親塔克世又立即續娶了哈達那拉氏給他當繼母。哈達那拉氏為王臺族女，對努爾哈赤總是尖酸刻薄，從不給他好臉色。再加上他的父親塔克世怕老婆，為了不惹哈達那拉氏生氣，只好什么事情都順從哈達那拉氏。就這樣，塔克世雖為人父，卻又不敢大膽地給予父愛，對努爾哈赤兄弟幾個總是冷若冰霜，以至于努爾哈赤在小小年紀時，就開始自立自強、自謀生路。

在努爾哈赤19歲那年，為了不再繼續受繼母的冷眼，他主動提出分家生活，其實就是變相地被繼母趕出了家門。毫無疑問，他分得的家產也很少。就在他窮困潦倒之際，他的第一段婚姻及時地拯救了他。努爾哈赤于萬歷五年（1577年）娶了佟佳氏，稱為元妃，成為他的第一個妻子。萬歷六年（1578年）二月，元妃生下了努爾哈赤的第一個孩子——未來的東果公主；萬歷八年（1580年）她又生了長子褚英；萬歷十一年（1583年），又生了次子代善。

元妃去世后，努爾哈赤又娶了第二任妻子富察氏袞代，稱為繼妃。萬歷十四年（1586年）繼妃生下努爾哈赤的第五子莽古爾泰，后又生第三女莽古濟；萬歷二十四年（1596年），她又生第十子德格類。萬歷十六年（1588年）努爾哈赤又娶了葉赫那拉氏。萬歷二十年（1582年）葉赫那拉氏為努爾哈赤生下第八子皇太極。萬歷二十五年（1597年）葉赫部那拉氏成為大妃。萬歷二十九年（1601年）努爾哈赤又娶了烏拉那拉氏阿巴亥，在孟古哲哲死后成為大妃，生有第十二子阿濟格、第十四子多爾袞和第十五子多鐸。當然，這些都只是努爾哈赤的私生活。

再來說努爾哈赤早期的創業經歷。當時的努爾哈赤為了能夠維持生計，便與弟弟舒爾哈齊等人常常爬山越嶺，出沒在山林中。他們先是采集松子、人參、木耳、蘑菇和獵取野禽等，然后再將這些辛苦弄來的山貨送往撫順、寬甸等地出售，換取一些錢當生活費。經過長期艱苦生活的磨煉，曾經年少無知的努爾哈赤變得成熟了許多，并逐漸養成了勤奮、謹慎、機警、多思等優點。尤其是在撫順等馬市交易中，他還經常接觸一些從關內山東、山西、河北、蘇州、杭州等地來的商人，在與他們的交流中，努爾哈赤的見識隨之增多，視野也逐漸開闊起來。

在很長一段時間里，努爾哈赤都和漢族人打交道、做生意，他也因此受到了影響，習慣了漢族人民的生活習俗、文化生活。就連漢族人喜聞樂讀的《三國演義》《水滸傳》之類的書籍，努爾哈赤也開始閱讀，并慢慢地愛上了這些書籍，從中還學會了不少作戰的謀略。久而久之，他的漢化程度自然更深了，對朝廷內部的情況了解的也更多了，也因此知道了朝廷對女真人壓迫的種種惡行，并逐漸萌發了反抗之意。

在當時的女真地區，大明“鎮遼”總兵李成梁擁有實力最強大的軍事力量。他曾多次率兵攻打建州女真部，殺人無數，令人發指。在“鎮遼”的二十多年里，他一刻也不曾閑著，將全遼商民之利幾乎都搜刮進了自己的腰包里。就這還不夠，為了削弱女真人的反抗力量，李成梁于萬歷二年（1574年）開始極力挑動海西女真和建州女真之間的矛盾，甚至還把海西女真哈達部的酋長王臺當做一顆“棋子”，這才逮住了原建州右衛的都督王杲。為什么要對王杲下手呢？因為李成梁見王杲在遼東不斷擴大自身的實力，擔心王杲日后會有不軌之心，于是率領部下攻取了王杲的寨營，燒殺劫掠，做出了慘絕人寰的暴行。

王杲是何許人也？據說他是努爾哈赤的外祖父，他的名字聽起來像是個漢族人，其實滿語叫阿突罕。王杲這個人十分狂妄，平時總愛喝兩杯，但一喝酒就發酒瘋。不僅如此，他還是個生性殘暴的人，當時明朝有個官員名叫裴承祖，曾經不自量力，竟然親自去王杲的營寨索要被綁架擄掠的明將，結果卻慘遭王杲的毒手，被剖腹致死。最終，心狠手辣的王杲，應了“惡有惡報”那句話，還是栽在了李成梁的手里。后來，李成梁聽聞王杲還有一個兒子名叫阿臺，于是又開始耍心眼，極力拉攏王杲的親戚、努爾哈赤的父親塔克世，以便徹底消滅阿臺，想要斬草除根、以除后患。

可是，努爾哈赤和李成梁究竟是怎么認識的？據說，少年時代的努爾哈赤，因為受不了哈達那拉氏的虐待，一氣之下便離開了家門，到外地流浪。一次偶然的機會，努爾哈赤遇到了李成梁，并被他收養。后來，努爾哈赤便參加了李家軍，學習了許多李家軍的制度。在李家軍的幾年里，努爾哈赤的武藝有了不少長進，刀、弓、劍、棍等都能嫻熟運用。每次與敵人交戰，努爾哈赤都表現得異常神勇，很快就能將敵人斬于馬下。正是這幾年的軍旅生涯，成為了努爾哈赤一生最重要的軍訓階段。

萬歷十年（1582年），李成梁還在因為殺害王杲的事情，整天心事重重，總怕有一天王杲的兒子阿臺會找上門來。當時，圖倫城主尼堪外蘭與李成梁私下里有交往。于是，尼堪外蘭主動提出要幫助李成梁進攻阿臺，其實也是為了拉近和李成梁的關系。這一次，努爾哈赤和他的祖父覺昌安、父親塔克世也隨軍前往。因為阿臺的妻子是努爾哈赤的堂妹，此行的目的就是勸說他投降。當阿臺之戰開始時，覺昌安、塔克世二人急忙趕到阿臺所在的古埒城外，并要求尼堪外蘭先停止攻打，給他們一點勸降的時間。進城之后，他倆就開始苦口婆心地勸說阿臺，阿臺想到自己家人慘死，說什么也不肯投降，而且決定親自督戰守城。李成梁率領明軍進攻了兩天兩夜，卻遲遲攻不下來。正在進攻不成、退下不能之際，李成梁居然倒打一耙，埋怨尼堪外蘭亂進“讒言”。

尼堪外蘭很不服氣，便伙同官軍欺騙守城軍民說：“太師（指李成梁）有令，誰殺阿臺歸降，誰就當古埒城主。”城內那些貪心的人聽到喊聲之后，個個都蠢蠢欲動，瞬間起了歹心，立即殺了阿臺，打開城門準備迎降。事后，李成梁借著尼堪外蘭下的假命令，遲遲不肯遵守諾言。但是，他也不能明著違背諾言，于是趁著夜色再次率領明軍進城。當時的覺昌安、塔克世還在城內，也真是運氣不好，身不及披衣，而頭已斷，手不及持刀，而臂已離，雙雙死于明軍的亂刀之下。一夜之間，祖父、父親雙亡，這對年輕的努爾哈赤來說，打擊著實不小，但是努爾哈赤并沒有因此被打倒。相反，他化悲痛為力量，堅強地站了起來，成為部族的首領，肩負起了開創新事業的重任。

當時的努爾哈赤二十出頭，已到了成熟的年齡。他心里自然跟明鏡似的，知道殺他祖父、父親的就是明兵，他告訴自己，“此乃大仇，不能不報”。但他也深知自己勢單力薄，而明軍勢力過于強大，如果立即與明軍為敵，無疑是雞蛋碰石頭，自取滅亡。所以他打算以文人的手段，召明朝邊吏理論，先替祖父、父親討個公道，日后再做具體的打算。而當時的朝廷也自知理虧，因為覺昌安、塔克世早就歸順了明朝，并且幫助明軍做過不少事情；同時也為了安慰努爾哈赤這顆受傷的小心靈，就給了他許多好處，這些好處包括三十道赦書、三十匹馬。

不僅這些，朝廷又授給努爾哈赤建州左衛都督、都督僉事加龍附將軍的銜名。而努爾哈赤為了掩人耳目，不讓明軍看穿他的真實心思，一面高高興興接受朝廷的封賞，一面又對外宣揚他的仇敵是尼堪外蘭，并用“但執此人與我，我即心甘焉”之類的話，轉移朝廷的注意力。而私下里的他并不安分，一逮著機會，他就去清點父祖遺留下的微薄財產，上上下下，前前后后，搜了又搜，查了再查，只有十三副鎧甲、三十名部下；又串聯兄弟、叔伯、家丁等一干人，準備起事復仇。

萬歷十一年（1583年）五月，一切準備就緒，25歲的努爾哈赤借報祖父、父親之仇為名，并以先人遺留下來的13副鎧甲起兵，率領部眾攻克圖倫城。雖然當時的薩爾滸城的諾米納、嘉木湖寨主噶哈善、沾河寨主常書、楊書等人都歸附于努爾哈赤，但是他的兵力依然不滿百，能夠披甲上戰場的人只有可憐巴巴的30名部下。更可惡的是，到了約定會師那天，薩爾滸城主瓜喇、諾米納兩兄弟竟然玩陰的，關鍵時刻放了努爾哈赤鴿子。即便如此，努爾哈赤也不肯輕易放棄，繼續率領剩余的幾個部下直奔圖倫城。

而那個一直以來靠口才混飯吃的圖倫城主尼堪外蘭，果然只是一般的嘴把式。努爾哈赤只帶領剩余的一些部下攻城，就已經讓他聞風喪膽。自作聰明的他還玩起了孫子兵法中的“三十六計，走為上策”，一口氣逃到了鵝爾渾城（今遼寧撫順東）。就這樣，努爾哈赤不費吹灰之力，不損一兵一卒，就贏得了勝利。大敗而逃的尼堪外蘭，居然樂不思蜀，在鵝爾渾過上了安逸的日子。努爾哈赤當然不會就此善罷甘休，又發起了第二次進攻。這一回，努爾哈赤吸取了第一次的教訓，再也不肯輕易放過尼堪外蘭，一見他跑就立刻追上去。尼堪外蘭的一舉一動讓其部下看在眼里，覺得自己的主子實在太窩囊，于是紛紛決定歸附于努爾哈赤部下。如此一來，努爾哈赤的隊伍又壯大了一些。

可是，尼堪外蘭到底是怎么死的呢？事情原來是這樣的，尼堪外蘭見努爾哈赤緊追不放，于是跑到明朝的城內躲了起來。努爾哈赤一直追到城下，又不好貿然率兵進城殺人。正在這時，明軍守城的一個小官從城墻上傳來一份信件。努爾哈赤打開一看，上面這樣寫道：“尼堪外蘭是你們女真人，他的事情我們不管，你們自己處理吧。”努爾哈赤看完信后大喜，原來明軍是允許我帶人進去殺他的。于是，他立即叫手下帶了四十多個人沖進去。尼堪外蘭見此狀，頓時嚇得屁滾尿流。每逃到一個哨卡，他就試圖想要爬上去逃命。城墻上的明兵也看不下去了，就將梯子撤走。努爾哈赤的手下借機追上去，手起刀落，這個“口水王”就死翹翹了。一個扶不起的阿斗，就這樣成為了努爾哈赤和明軍私下博弈的犧牲品。

尼堪外蘭被消滅的消息傳開后，附近各部都望風歸附。一時間，努爾哈赤威名遠播，其勢力不斷得到穩固壯大。從那以后，嶄露頭角的努爾哈赤，便采取“順者以德服，逆者以兵臨”，試圖統一建州女真各部。后來，史學家稱“遺甲十三副”為“太祖起兵”。

從肅慎到女真

女真，亦作女真族，是我國東北地區一個最古老的民族。此民族在商周時期叫肅慎，漢魏晉時期叫挹婁，隋唐時期叫靺鞨，五代和宋、遼時期叫女真。到了明清這一時期，又叫滿洲族。提及女真族，它曾經有過一段轟轟烈烈的壯舉，建立過統治北方半個中國的“大金國”。

在元朝末年，女真族就散居于東北松花江流域和黑龍江一帶，并分為很多個部落。其中在吉林綏芬河流域，有一支比較大的女真部落。到了明朝初年，就在這里設置了三個衛所（即軍事、行政合一的軍事單位），包括建州衛、建州左衛和建州右衛，其指揮使仍然是女真族世襲首領。因此，這片地區的女真族被人們叫做建州女真，而努爾哈赤恰恰就屬于建州女真。

經過長期的戰爭，除建州女真之外，又產生了東海（又叫“野人”）女真、海西女真等較大的部落，它們與建州女真合稱為“女真三部”。后來，“女真三部”始終互不相讓，朝廷總是“以夷制夷，使其各自雄長，不相歸一”，即誰露頭就打誰，誰強大就滅誰，以至于它們長期處于分裂割據的狀態。再加之明朝采取了“分而治之、相互牽制”的分化政策，更是加劇了“女真三部”的混戰。

那時候，東海女真散居于長白山北麓、烏蘇里江濱海及黑龍江中下游地區，總是找各種理由侵襲海西女真和建州女真。為了躲避東海女真的一次次的侵擾，建州女真與海西女真兩兩聯合，開始不斷加強與遼東及關內的經濟聯系，并向南遷移。到了嘉靖年間，建州女真分布在撫順關以東（今遼寧撫順東），鴨綠江以北及長白山南麓地區；而海西女真則散居于開原以北，松花江及其上游的輝發河、烏拉河以及東遼河流域。

明中葉以后，“女真三部”依然紛爭不斷，一直在不斷遷徙。到努爾哈赤起兵之前，按地域又分為建州、長白、東海與扈倫四大部分。建州所屬有五部，即哲陳部、渾河部、蘇克素護河部、董鄂部、完顏部（又叫王甲部）；長白所屬有三部，即珠舍哩部、訥殷部、鴨綠江部。此建州五部和長白三部，就是過去的建州女真。東海所屬有三部，即渥集部、瓦爾喀部、庫爾哈部。此東海三部，就是過去的東海（野人）女真和其他少數民族。扈倫所屬有四部，即哈達部、葉赫部、烏拉部、輝發部。此扈倫四部，就是過去的海西女真。當時，女真族各部群雄蜂起，為了稱王爭長，他們互相殘殺，更有甚者還骨肉相殘，真可謂是殺紅了眼。在如此混亂的局勢下，女真各部有著強烈的統一愿望，而努爾哈赤便成為了實現這一歷史要求的英雄人物。

為了加緊進行統一女真各部的活動，努爾哈赤采取了“先內后外、先弱后強”等策略，并將統一女真各部的過程分為三個階段。第一階段，統一建州本部。從萬歷十一年（1583年）五月起，努爾哈赤便著手解決建州左衛同族內部的分裂。萬歷十二年（1584年）正月，攻克兆佳城（今遼寧新賓下營子趙家村）；六月，攻克馬爾敦城（今遼寧新賓上夾馬爾敦村），打敗納木占、薩木占、訥申和完濟漢等，穩定了自己在建州左衛的統治地位。七月，趁董鄂部內亂之機，攻取甕鄂洛城，降服近鄰董鄂部。

·0·萬歷十三年（1585年）初，轉兵西向，在太蘭岡（今遼寧撫順營盤八寶溝），擊敗馬爾敦、薩爾滸、巴爾達等五寨聯軍四百人，殺馬爾敦寨主訥申、界凡寨主巴穆厄；四月，又以八十人打敗五寨聯軍八百人，控制渾河部；九月，攻克蘇克素護部的安土瓜爾佳城，殺城主諾謨琿。萬歷十四年（1586年）七月，攻克哲陳部的托漠河城，并乘勢攻占尼堪外蘭所居之鄂爾渾城（今遼寧撫順河口臺東北），追斬尼堪外蘭，征服蘇克素護部。萬歷十五年（1587年）六月，攻取克山寨，殺城主阿爾泰，征服哲陳部。萬歷十六年（1588年）九月，董鄂部首領何和里率部歸順；同年，完顏部也被征服。經過五年的征戰，努爾哈赤相繼征服了建州五部。

第二階段，征服海西部。努爾哈赤統一建州五部后，于萬歷十九年（1591年）正月，又揮師東向，兼并長白鴨綠江部。萬歷二十一年（1593年）九月，正當努爾哈赤率兵東向，征討長白山各部之際，海西女真葉赫部首領卜寨聯合烏拉、輝發、哈達及蒙古科爾沁等九部向建州發動進攻，雙方戰于古勒山。努爾哈赤集中所有兵力，攻其主力，大敗九部聯軍，陣斬卜寨，并生擒烏拉部首領布占泰，從而為其統一戰爭奠定了基礎。由于海西勢力強大，難以迅速征服，努爾哈赤便采取了“遠交近攻、分化瓦解、各個擊破”的策略。在向明廷深示臣服，向朝鮮、蒙古表示友善的同時，還重點拉攏勢力較強的葉赫、烏拉二部。萬歷二十五年（1597年）正月，又與葉赫首領布楊古、錦臺失聯姻，椎牛刑馬為盟，逐步孤立了哈達部和輝發部。

第三階段，奪取東海部。萬歷二十七年（1599年）九月，努爾哈赤以背盟為由，滅掉了西海女真扈倫四部最強大的哈達部，活捉了其首領猛格孛羅；又于萬歷三十五年（1607年）九月，以同樣的理由，消滅了輝發部，海西僅剩葉赫、烏拉二部。萬歷四十年（1612年）九月，努爾哈赤以布占泰背盟負約為由，率軍三萬征討烏拉部，克其六城，盡毀其屯寨糧儲。萬歷四十一年（1613年）正月，努爾哈赤再次出兵，攻克烏拉大城，消滅烏拉部；九月，以葉赫部藏匿烏拉部首領布占泰為由，出兵攻擊葉赫，克烏蘇等十九座城寨。正當努爾哈赤即將消滅葉赫部時，大明朝廷居然出面干涉，并迅速出兵駐守葉赫二城。這下可激怒了努爾哈赤，于是，從萬歷四十六年（1618年）四月開始，努爾哈赤又轉兵伐明。經過撫順、清河城、薩爾滸以及開原、鐵嶺數次大戰，使明朝在遼東的軍事實力受到毀滅性的打擊，葉赫部由此勢成孤立。萬歷四十七年（1619年）八月，努爾哈赤親率大軍圍困葉赫部東西兩城，一舉攻克，殺葉赫首領錦臺失、布揚古，消滅葉赫部。在兼并扈倫四部的同時，努爾哈赤又先后用兵于東海的瓦爾喀部、庫爾哈部、渥集部，統一了東海諸部的主要部分。

就這樣，從萬歷十一年（1583年）五月至四十七年（1619年）八月，在這三十六年的時間里，努爾哈赤基本上完成了統一女真各部的事業，結束了女真族長期分裂混戰的局面。努爾哈赤正是憑著堅強的意志、超人的智慧、卓越的軍事才能，以外交爭取與軍事進攻相結合，經過多年的艱苦征戰，最終贏得了統一戰爭的勝利，堪稱是戰爭史奇跡。

八旗軍，打天下

努爾哈赤在統一女真的過程中，為了把部眾組織起來，發展生產的同時，提高軍隊戰斗力，這才創建了八旗制度。八旗制度，是清朝的一種社會組織形式，也是由女真族氏族社會的一種牛錄組織演變而來的。原來當時的女真族有一個傳統習慣，每逢出征或狩獵時，每人都需要取箭一支，10人為一組，然后從中推選一個人當首領，統率另外9人行進，這個首領便被人們稱為“牛錄額真”。牛錄，本意為“大箭”，派生義為由大箭持有者自愿結合的10人圍獵群體；額真，本意為“主人、首領”。

很顯然，這種牛錄組織并不是一個固定的組織，只是在出征或行獵時，才會臨時編制起來，事情結束后就會自動解散。當然，牛錄額真也不是常設的首領，而是臨時推選的一個指揮者，事情完畢后就會被立即免職。努爾哈赤起兵之后，便根據戰爭的需要和女真族的傳統習慣，把原來的牛錄組織進行一番擴充，這才逐步建立了八旗制度，其目的是用以編制女真族人民。

萬歷二十九年（1601年），努爾哈赤對牛錄組織進行了首次大規模的改造與重建，并參照了女真人的猛安謀克制。何為猛安謀克制？它是女真人以血緣為紐帶建立起來的。努爾哈赤這樣規定：“設黃、白、紅、藍四旗，旗皆純色，每旗300人為一牛錄，以牛錄額真一轄之。”即每女真壯丁300人設一牛錄，首領為牛錄額真。之后，努爾哈赤為了進一步擴大旗制，以五個牛錄為一甲喇，首領為甲喇額真。甲喇，本意為“參領”。五個甲喇為一固山，首領為固山額真。固山，本意為“旗”。

八旗的以旗統人，即“以旗統兵，以旗統民”，是努爾哈赤的一個創造，也是清朝前期的一個重要的社會制度，它對清朝初期的入關、平三藩等戰役具有決定性的作用。每逢遇到戰事，便由各旗按牛錄為單位抽調兵員，戰事結束之后，歸旗為民，從事生產，以耕養戰。初期八旗每旗7500人，八旗共有6萬人。需要強調的是，即使以后每旗總人數有所增加，但是最基層和最高層的數目都不會改變，只是將中間單位數目增加而已，比如甲喇數目增至八、九、十個為一旗。當然，八旗各有旗主，努爾哈赤是八旗旗主之上的最高統帥，正黃旗由他自己統領，正白旗由他的長子禇英（其母為元妃佟佳氏）統領，正紅旗由他的次子代善（禇英的同母弟弟）統領，正藍旗由他的同母弟弟舒爾哈齊統領。八旗制度是由努爾哈赤創建的，是清朝定鼎北京、入主中原、統一華夏、穩定政權的一個關鍵所在。

至萬歷四十三年（1615年），努爾哈赤的勢力漸漸發展壯大，又對牛錄組織進行了第二次大改造，并完善了牛錄、甲喇、固山的體制。因“歸服益廣”，努爾哈赤又將四旗改為正黃、正白、正紅、正藍，并增設鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍四旗。正黃旗、鑲黃旗由努爾哈赤統領，正白旗由他的第八子皇太極（后世清太宗，其母為孝慈高皇后葉赫那拉氏）統領，鑲白旗由他的第十二子阿濟格（其母為大妃烏拉那拉氏）統領，正紅旗、鑲紅旗由他的次子代善統領，正藍旗由他的第五子莽古爾泰（其母為繼妃富察氏）統領，鑲藍旗由他的侄子阿敏統領。此外，還在黃、白、藍三色旗鑲了紅邊，紅色旗鑲了白邊。這樣一來，就有八種不同顏色的旗幟，合為“八旗”，以統率滿族、蒙古族、漢族軍隊。

八旗軍建立之初，實質上是一種“軍政合一、兵民合一”的社會組織形式。在當時，凡滿洲成員皆隸于滿洲八旗之下。入關之前，平日里，八旗軍都在從事一些生產勞動，只有在戰時才會荷戈從征，并自備軍械和糧草。入關以后，為了鞏固滿族貴族的統治，加強對全國各族人民的控制，同時為了解除八旗軍的后顧之憂，更好地為清王朝效命，建立了八旗常備兵制和兵餉制度，與綠營共同構成清朝統治全國的強有力的軍事工具。于是，八旗軍就順其自然地成為了“職業兵”。八旗軍無論滿洲、漢軍或蒙古，均以營為單位，由都統及副都統率領，被稱作“驍騎營”，用于駐防或征戰；同時還有炮營、槍營、護炮藤牌營，附屬于漢軍驍騎營。

八旗軍又是一支嚴格訓練的軍隊。據說，努爾哈赤在統一建州女真的進程中，為興基立業，鞏固權位，便在蘇克素護河部虎攔哈達下東南與碩里隘口間的南崗上筑城，也就是后來的費阿拉城。費阿拉城位于撫順新賓滿族自治縣，明人稱之為“建州老營”。“費阿拉”為滿語，意為“舊的山城”，一般稱為“舊老城”。不久，努爾哈赤便在那里“自中稱王”，建立王權。

當時的努爾哈赤，十分重視軍事訓練。為了提高軍隊素質，培養勇敢精神，熟諳弓馬技藝，特意在費阿拉城建了一個很大的操場，讓軍隊在那里操練兵馬。練兵時，他還經常親自檢查戰馬的膘情，馬肥壯者賞酒，馬羸瘦者鞭責。練兵除演習槍、刀、騎、射之外，還進行“水練”和“火練”。“水練”就是練習跳澗，“火練”就是練習越坑，有賞亦有罰，優秀者受賞，怯劣者斬首。努爾哈赤之所以嚴格軍訓，是因為他深知武藝對一個兵士的重要。他自己就是一個弓馬精熟、武藝超群的射手，他希望自己的軍隊也是如此。

直到后金天命十一年（1626年），也就是皇太極即位之后，除了八旗滿洲之外，又增設了漢軍八旗和蒙古八旗。此后，八旗才有了滿洲、漢軍和蒙古之分。也正是在那時，那些擅長突騎野戰的蒙古八旗便成為滿洲人的左膀右臂，而擅長操作火炮等重兵器的漢軍八旗的加入，對于原來只輕騎兵、輕火器的滿洲人來說，有著莫大的幫助。但是，八旗仍是八旗，其權力始終被滿洲貝勒緊緊握在手中，絕不可旁落人家。崇禎十七年（1644年）入關時的八旗勁旅，在對農民軍與明朝殘存勢力的戰爭中，可以以一當十、摧枯拉朽，可以說那時正是八旗武力最精銳、最強盛的時期。

滿洲文，治天下

女真族，作為滿洲人的先人，起先雖然擁有自己的語言，卻始終沒有自己的文字，一直在借用契丹字。當時的女真族首領完顏阿骨打，在建立“大金國”后，為了能夠使自己的國家長治久安，便命令金朝大臣完顏希尹創制女真文，于是，完顏希尹奉命“依仿漢人楷書字，因契丹字制度，合本族語，制女真字”。這種女真字史稱“女真大字”，完顏希尹成為女真文字的創制者。

就這樣，“女真大字”被通用了十幾年。后來，“大金國”的第三位皇帝，也就是金太祖完顏阿骨打的嫡長孫金熙宗完顏亶，又創制了另一種女真字，史稱“女真小字”。從此以后，“女真大字”和“女真小字”便開始一起通用。直到“大金國”被滅亡后，那些流散在中原的女真人受漢文化的影響，逐漸漢化，都改用漢語文，于是不再有人知曉本民族的語言文字，而那些留守在東北的女真人仍然使用自己的語言文字。到了明朝后期，除本民族的語言仍被使用外，文字也已開始被廢棄，逐漸變得無人知曉，女真人便又改用蒙古文字了。

十六世紀末至十七世紀初，建州女真首領努爾哈赤基本上統一了女真各部，女真族的政治、經濟、軍事、文化等方面都得到了迅速的發展，與明朝、蒙古各部的聯系也日趨頻繁起來。但是，他們也越來越清楚地意識到，沒有本民族的文字，無論是公文往來，還是民間的文化交流，都十分不方便。剛開始的時候，建州與明朝和朝鮮的公文，全由軍師張一化用漢文來書寫。后來，張一化去世了。努爾哈赤興起后，便讓一個客居遼東的浙江紹興人龔正陸來掌管文書，參與機密，教子讀書，并尊稱他為“師傅”。此后，凡是公文之類，全都出自于龔正陸之手。

而當時的努爾哈赤，略懂蒙古文，又粗通漢文，唯獨缺少女真文字。所以，他在女真社會中的公文和政令，首先交由龔正陸用漢文起草，然后再譯成蒙古文公布出去。如此一來，就出現了女真人講女真語，寫蒙古文。久而久之，這種語言與文字的矛盾，已經不能滿足女真社會發展的需要。為了適應建州社會軍事、政治、經濟和文化迅速發展的需要，努爾哈赤終于做了一個決定：倡議并主持創制作為記錄女真語言的符號——滿文。

萬歷二十七年（1599年），努爾哈赤正式決定創制本民族的文字。但是，如此重要的事情，應該交由誰來擔任呢？努爾哈赤考慮再三，突然想到額爾德尼和伊爾根覺羅·噶蓋二人，并決定讓他們二人來擔此重任。早年時，額爾德尼就跟隨努爾哈赤南征北戰，因他兼通蒙古語、漢文，所以主要職掌“記典例司文書”，算得上是努爾哈赤最信任的人之一；而伊爾根覺羅·噶蓋也是努爾哈赤器重的人之一。此后，創制文字的重任就徹底落到了他們二人頭上。

同年二月，努爾哈赤靈機一動，突然想到可以仿照蒙古字母，來創制本民族的文字。第二天一大早，他便召集文臣額爾德尼和伊爾根覺羅·噶蓋他們二人商議此事，并將自己的想法和設想告知了他們，還要求他們具體實施。他們二人聽完，對努爾哈赤說：“我等習蒙古字，始知蒙古語，若以我國語編創譯書，我等實不能。”努爾哈赤說：“漢人念漢字，學與不學者亦皆知，蒙古之人念蒙古字，學與不學者亦皆知。我國之言與蒙古之字，則不習蒙古語者不能知矣。何汝等以本國語言編字為難，以他國之言為易耶？”他們二人回答說：“以我國之言編成文字最善。但因翻編成句，吾等不能，故難耳。”努爾哈赤對二人說：“寫阿字，下合一瑪字，此非阿瑪乎？額字，下合一默字，此非額默乎？吾意決矣，爾等試寫也。”

看得出來，在滿文的創制過程中，努爾哈赤作為女真族的杰出首領，的確是發揮了決策和指導作用。很快，額爾德尼和伊爾根覺羅·噶蓋便奉努爾哈赤之命，開始著手創制滿文。沒過多久，伊爾根覺羅·噶蓋“以事伏法”，所以創制滿文的艱巨任務便交由額爾德尼單獨承擔完成了。滿文的創制和頒行，不僅完全適應了女真社會發展的需要，同時有助于推動女真社會的進一步發展和政權的建立。

據說，額爾德尼等人所創制的滿文，是在蒙古字母的基礎上創制的，其字母基本上仿照蒙古文字母而成，沒有圈點，被稱為“無圈點滿文”，或“老滿文”。這種滿文，字母數目、形體與蒙古文字母大致相同。因屬于初創，難免會存在一些缺點和不足。正如清廷入關前，以滿文書寫的編年體皇家檔冊《滿文老檔》內所指出：“十二字頭，原無圈點，上下無別，故塔、達，特、德，扎、哲，雅、葉等不分，均如一體。若尋常語言，按其音韻，尚可易于通曉。若人名、地名，則恐有誤。”后來，經過達海（即跟隨努爾哈赤從軍參戰的大臣）改進的滿文，被稱為“有圈點滿文”，或“新滿文”。現在，人們通常所說的滿文，一般指的是“新滿文”。

從額爾德尼、伊爾根覺羅·噶蓋初創的“老滿文”到達海改進的“新滿文”，其間經歷了三十多年的時間，最終才成為了一種比較可靠、完善、易學、實用的女真族自己的文字。當然，無論是老滿文，還是新滿文，其推廣使用都需要經過一個過程。滿文的創制與改進，都是在女真最高統治者的決策和指導下完成的。滿文的創制和頒行，有效促進了“后金”教育事業的蓬勃發展。從此，女真人便有了自己的文字，可以用它來交流思想，書寫公文，記載政事，編寫歷史，傳播知識，甚至還可以翻譯漢籍，作用可謂是多多。它不僅加強了女真人的思想交流，也促進了女真人與漢人之間的文化交流。滿文創制后在女真地區的推行，使女真各部和女真人民之間的交往更為密切，這對女真族共同體的形成，無疑是一條重要的精神紐帶。

與此同時，滿文記錄和保存了大量的文化遺產，也豐富了中華民族的文化寶庫。為此，史學家又為滿文做了這樣一個比喻：猶如流星經天，燦爛了二百多年，又被不以人的意志為轉移的歷史洪流湮沒，隱身而去，給后人留下了諸多思考。足見，滿族文字的創制，八旗制度的確立，無論從精神方面和還是物質方面，都為“后金”政權的建立做足了準備。而努爾哈赤主持制定的“無圈點滿文”，則成為我國滿族發展史上的一件大事，也算得上是他的一大功績。

“天命汗”實至名歸

萬歷四十四年（1616年）正月的一天，真可謂是一個特殊的日子。努爾哈赤在赫圖阿拉城（今遼寧新賓境內）舉行登基大典，并自稱“承奉天命覆育列國英名汗”，定國號為“后金”，年號“天命”，隱喻有天命所歸的意思。此外，他還將赫圖阿拉城改名“興京”，定為國都。從此，努爾哈赤稱明朝為“南朝”，正式與之分庭抗禮，這年他58歲。當然，努爾哈赤黃衣稱汗，建立后金，固然有一個歷史發展的過程。這些年來，他一直在小心翼翼地沿著通向汗位寶座的階梯，不聲不響、一步一步地拾級而上。

萬歷十五年（1587年），努爾哈赤起兵大概已有四年之久，在大體上統一了建州本部之后，就在費阿拉城圍筑城柵，開始興建衙門樓臺。這年六月，努爾哈赤定國政，凡作亂、竊盜、欺詐等行為，法制以立，悉行嚴禁。從此，努爾哈赤便在費阿拉城初步建立起了政治權力，這便是“后金”政權的雛形。

萬歷十七年（1589年），努爾哈赤一面接受明封為都督僉事，一面在費阿拉城“自中稱王”，建立王權。當時的努爾哈赤，為了鞏固地位和權力，開始手足相殘。努爾哈赤的第一個對手，就是他的同母弟弟舒爾哈齊。從努爾哈赤被趕出家門那一刻起，他們兄弟倆便相依為命，也或者說是努爾哈赤伴隨舒爾哈齊度過了一個苦難的童年。努爾哈赤起兵后，二十歲的舒爾哈齊就成為了努爾哈赤沖鋒陷陣的一名勇將。在當時看來，舒爾哈齊的權勢和地位的確十分顯赫，努爾哈赤統一建州后，舒爾哈齊作為努爾哈赤的得力助手，被稱為“船將”。

萬歷二十三年（1595年），在舒爾哈齊30歲時，他第一次代表建州女真赴京朝貢。當時，他麾下有精兵5000人、能臣宿將40人。再加上他多年來戰功赫赫，很得人心。可以說，他當時的勢力足以與努爾哈赤相抗衡。也正是因為舒爾哈齊的鋒芒外露，讓努爾哈赤心生猜忌。沒過多久，舒爾哈齊的勢力就發展到了讓努爾哈赤不能容忍的地步。就在那時，他們兄弟倆的關系開始慢慢僵化，努爾哈赤總是有意貶低并冷落舒爾哈齊。努爾哈赤沒完沒了的無端猜忌和殘酷削奪，深深刺傷了舒爾哈齊多年來對兄長的親情，他的權力欲也日益膨脹起來。后來，舒爾哈齊終于忍受不了每天被打壓的生活，決定率領自己的軍隊出走。努爾哈赤發現后十分震怒，立即扣留了舒爾哈齊，抄沒了舒爾哈齊的全部家產，并把舒爾哈齊幽禁了起來。

萬歷二十四年（1596年），努爾哈赤在打敗了北關葉赫部大部長布寨之后，明廷授予他令人羨慕的“龍虎將軍”。后來，精于韜晦之術的努爾哈赤在完全統一了女真后，緊接著又創制了滿文，吞并了哈達部。與此同時，還設立了四旗，于萬歷三十一年（1603年）把自己的宮殿遷到了赫圖阿拉（今遼寧省新賓滿族自治縣永陵鎮赫圖阿拉村）。赫圖阿拉，原意是“橫崗”，明朝時期被稱為“蠻子城”。

萬歷三十三年（1605年）三月，努爾哈赤又命人在“赫圖阿拉城外，更筑大城環之”，如此一來，赫圖阿拉便成為努爾哈赤崛起的基地。此后，努爾哈赤在赫圖阿拉又向大明“鎮遼”總兵李成梁呈交了一封信，信中這樣寫：“有我努爾哈赤收管我建州國之人，看守朝廷九百五十余里邊疆。”同年十一月，努爾哈赤又給朝鮮邊將遞交了一封信，他自稱：“建州等處地方國王佟，為我二國聽同計議事，說與滿蒲官鎮節制使知道……”由此看來，當時的努爾哈赤既稱“建州國”，也稱“國王”，使自己的王權又提高了一步。

萬歷三十四年（1606年）十二月，一個雪后初霽的日子，蒙古恩格德爾帶領喀爾喀部五個部落貝勒的使臣，親自來到赫圖阿拉拜見努爾哈赤。話說恩格德爾是何許人也？原來他就是努爾哈赤在建立后金國的第二年收納的一位蒙古“額駙”，舒爾哈齊的女婿。這一次他們親自造訪，給努爾哈赤也帶了不少賀禮，比如駱駝、馬匹等，并尊稱努爾哈赤為“昆都侖汗”。“昆都侖”，原意是“恭敬”。因此，努爾哈赤又被稱為“恭敬汗”，這是努爾哈赤第一次被稱為“汗”，為他日后建立金國稱汗做了輿論上的準備，又為他登臨汗位做了一次預演。因此，努爾哈赤建元稱汗，是建州由小變大、由弱變強的一個重要政治標志。

隨著軍事、政治和經濟力量的日益強大，努爾哈赤另立國號的時機日漸成熟。萬歷四十四年（1616年），在各旗主的擁護下，努爾哈赤宣布自己為“金國汗”。就這樣，一個新興的后金政權在東北地區正式建立了。當然，為了與歷史上早期的“大金國”區別開來，史稱“后金”。

薩爾滸、開原、鐵嶺之戰

天命三年（1618年），正是努爾哈赤60大壽，這一天他發布了“七大恨”，并正式向明朝宣戰。努爾哈赤的“七大恨”：第一恨是明軍無故生釁于邊外，于萬歷年間殺害努爾哈赤的祖父覺昌安、父親塔克世；第二恨是在女真各部的混戰中，明朝公然偏袒葉赫、哈達部落，欺壓建州；第三恨是明朝違反雙方劃定的范圍，強令努爾哈赤抵償所殺越境人命；第四恨是努爾哈赤和葉赫部同為明朝的藩屬，明朝卻幫助葉赫部進攻建州；第五恨是明軍越境支援葉赫，背棄盟誓，將努爾哈赤已禮聘了的未婚妻改嫁到蒙古，實在蒙羞；第六恨是明朝逼迫努爾哈赤在柴河等地邊民后退30里，使之流離失所、無衣無食；第七恨是明朝派遣邊官對努爾哈赤污言穢語，百般欺辱，作威作福，令人無法容忍。

天命四年（1619年），是歷史轉折的一年。這一年，明軍與努爾哈赤爆發了薩爾滸戰役。明軍從九邊重鎮（又稱九鎮）征發了最精銳的士卒。其中包括宣府、大同、山西三鎮發精兵3萬，延綏、寧夏、甘肅、固原四處發精騎25000，浙江征發戚繼光系統浙軍四千人，四川、廣東、山東、南北直隸、陜西等發精兵2萬。永順、保靖、石州各處土司兵，河東西士兵總約7000人；明軍又從百萬大軍中抽調了8萬多最精銳者參戰。另外，明廷盟友隸屬海西女真之葉赫部還出動1萬人，朝鮮出動13000人的軍隊，總計11萬人，號稱47萬大軍。從明軍兵分四路的陣容來看，似乎所有的戰將都已經出動，場面著實壯觀。四路軍分別為山海關總兵杜松、遼東總兵李如柏、開原總兵馬林和遼陽總兵劉鋌，主力是杜松部。

不僅如此，明末統帥楊鎬還主動奏上“擒奴賞格”，得到了萬歷皇帝朱翊鈞的批準，并頒示天下。賞格是這樣規定的：“擒斬努爾哈赤者賞銀10000兩，升都指揮使；擒斬其八大貝勒者賞銀2000兩，升指揮使。若擒斬其余努爾哈赤的十二親屬伯叔弟侄，及其中軍、前鋒、領兵大頭目、親信領兵中外用事小頭目等，一律重賞并且封授世職。”此后，四路明軍分進合擊，直奔后金都城赫圖阿拉。主力杜松急于求成，率領軍隊在一日之內急行了百余里，力圖速戰速決。

努爾哈赤當然也不甘示弱，率領八旗軍趕到戰場，并依計發動箭陣。此外，他還采取了一個英明的決策，即“憑爾幾路來，我只一路去”，就是集中優勢兵力，各個擊破。其實，明軍的軍事力量并不弱，因為此次討伐后金的明軍都是精銳，不僅有漢族，還有西南少數民族、蒙古族等。但是面對八旗軍，明軍的槍炮方陣根本無法阻擋和沖擊。當時明軍除了統帥楊鎬，還有一位悍將名叫潘宗顏，他帶領部隊反擊八旗軍，手持大刀并揚言：“一定要與努爾哈赤白刃血戰。”在努爾哈赤的號令下，八旗軍并沒有接戰，只是保持一定距離使用強弓放箭。一會兒工夫，潘宗顏的全身就被無數強弓硬箭射得“骨糜肢爛”，渾身箭洞。八旗軍僅僅用了五天時間，便擊敗了明軍的全部精銳。這次戰役，明軍損失慘重，而八旗軍戰死者數目輕微，很快取得了勝利。

薩爾滸戰役大捷之后，努爾哈赤便在赫圖阿拉的衙門里舉行慶功宴。他邀請八旗的諸貝勒、大臣分坐八處，次子大貝勒代善、侄子二貝勒阿敏、五子三貝勒莽古爾泰、八子四貝勒皇太極和投降的朝鮮都元帥姜弘立、副元帥金景瑞六人坐在凳子上，并下令將繳獲的甲胄、兵仗、衣物、槍炮等堆積八處，并按照戰績進行分配。又命令士兵回營休整，牧放馬匹，繕治器械。看得出來，努爾哈赤并沒有因為薩爾滸大捷而得到滿足，他的心依然蠢蠢欲動，想要借有利時機，乘勝率軍進攻開原、鐵嶺。

開原是一座歷史悠久、規模宏大的千年古城，曾為扶余、大金、東遼、東夏等四國故都。這里勢踞形勝，東鄰建州，西接蒙古，北界葉赫。所以，才有“遼左三面臨險，而開原孤懸一隅”。在明朝期間，開原不僅是同蒙古和女真經濟文化交流的重要場所，也是明廷在遼東對抗蒙古貴族和女真貴族南進的前沿堡壘。努爾哈赤要想進兵遼、沈，首先要先摧毀明朝孤懸的堡壘開原。

天命四年（1619年）六月初十，努爾哈赤率領4萬八旗軍正式向開原進發。他兵分兩路：以小股部隊直奔沈陽為疑兵，途中殺害三十余人、浮斬二十人，其目的是為了虛張聲勢；主力部隊則主要進攻靖安堡（位于鐵嶺市清河區清河水庫庫區內），并于六月十六抵達開原城外。明朝統領開原城的推事官鄭之范貪得無厭，昏庸又不理防務，從而喪失了軍心。如此一來，城中的那些守軍也變得腐敗不堪、毫無斗志。久而久之，兵無糧餉，馬缺草料，呈現出兵逃馬倒的混亂局面。頗有心計的努爾哈赤心中早有對策，他事先派諜工到開原打探情況，對其內部的軍隊多寡、兵士勇怯、糧餉虛實、將吏昏庸都了如指掌。直到有一天，努爾哈赤收到諜工發來的信件，知道守軍到城外牧放馬匹。于是，他才乘虛而入，突然率兵圍攻開原城。

面對八旗軍的突然襲擊，開原城總兵馬林一貫松懈疏忽，這一次更是來不及布防。鄭之范等人聽聞有人攻城，慌亂之下登城守御，并在四門增加士兵。努爾哈赤率領八旗軍，一面在南、西、北三門攻城，布戰車、豎云梯，魚貫而上，沿城沖殺，城上守兵瞬間潰散；一面布重兵于東門，進行奪門搏戰。由于有努爾哈赤派出的諜工“開門內應”，八旗兵很快便攻進了城。戰亂中，推事官鄭之范企圖帶著家眷從北門逃竄，但還是沒能逃此一劫，被八旗軍逮捕入獄。就這樣，開原城在一天之內失陷，馬林等人也隨之被斬首。

即便如此，開原城那些幸存的明軍依然不肯歸降，拼死守衛城門。八旗軍占領開原城后，努爾哈赤登上城，坐南樓，后巡視，聽軍報，舉目四眺，閱覽形勝。他以聲東擊西、乘虛而攻、步騎摧堅、里應外合的策略，智取開原。當時，曾任職明兵部尚書、遼東經略的王在晉這樣說：“開原未破而奸細先潛伏于城中，無亡矢遺鏃之費，而成摧城陷陣之功，奴蓋斗智而非徒斗力也。”這是對努爾哈赤以智謀取勝的一例很好的說明。

智取開原之后，經過一個多月的休養，努爾哈赤決定再出其不意攻取鐵嶺。也是從那時起，努爾哈赤對降服漢官的政策更為重視。明朝原任開原城千總王一屏、戴集賓、金玉和、白奇策等6人，因妻子被八旗軍擄去，經過一番商議后，他們決定投降后金。努爾哈赤大喜，他說：“觀此來降者，知天意佑我矣。彼聞吾養人，故來投耳。”之后，他們被各賜50人，馬50匹、牛50頭、羊50只、駱駝2頭，銀50兩，緞布若干匹。為了徹底俘獲漢官的心，努爾哈赤對其隨從人員也給予賞賜，賜予他們妻仆、耕牛、乘馬、衣物、糧食、田廬、器用等。這個厚待投降后金的漢官政策，表明努爾哈赤要借機分化明朝官員，收買漢族地主，以便占領更多的遼東城鎮。

同年七月二十五，努爾哈赤繼奪取開原之后，又率領貝勒、大臣統兵五六萬人，一舉圍攻鐵嶺。鐵嶺之城，“諸夷環繞，三面受敵，最為沖要”。鐵嶺，是明朝沈陽北部的重要城堡，既然是堡壘，就要從內部去攻破。此時的努爾哈赤，為了能夠從明軍內部快速攻破堡壘，不惜花費重金，來收買明軍中那些貪圖錢財的官兵，使鐵嶺守軍陷于腹背受擊的境地。

直到探知明軍將領之間的矛盾，以及鐵嶺城守空虛之際，努爾哈赤才率領八旗兵開始圍城。努爾哈赤圍城那天，的確很有范兒：身處戰場的他，居然能鎮靜地坐在鐵嶺城東南的小山上，指揮八旗軍的步騎攻城。鐵嶺游擊將軍喻成名、吳貢卿、史鳳鳴、李克泰等人率軍堅守，放火炮，發矢石，拼死守城。努爾哈赤見明軍如此頑固，這才起身派兵豎起楯梯，登城毀陴。在這千鈞一發的時刻，被花重金收買的明軍參將丁碧“開門迎敵”。參將，相當于少將。當丁碧打開城門后，八旗軍便蜂擁而入，所以，努爾哈赤攻打鐵嶺時，雖然經過了一番激戰，但因為有內應，并沒有造成重大傷亡。游擊將軍喻成名等人因為軍中有叛徒，在加之沒有援兵來助，鐵嶺城陷之后，力戰陣亡。

鐵嶺失陷后，努爾哈赤立即下令，“（明軍）士卒盡殺之”，“屯兵三日，論功行賞，將人畜盡散三軍”。努爾哈赤正是通過收買明軍中的叛徒，打入了敵人的內部，這才智取了鐵嶺。

智奪遼、沈，所向披靡

正當努爾哈赤連續攻取開原、鐵嶺地區，準備乘勝進軍遼、沈地區的重要關頭。大明朝廷又緊急啟用了另一名將領，并把鎮守沈陽、遼陽一帶的重任交予了他，他就是明兵部右侍郎兼右僉都御史、遼東經略熊廷弼。熊廷弼日夜兼程，迅速趕到了遼東第一城遼陽。熊廷弼的到來，使遼東形勢發生了急劇的變化。熊廷弼這個人很不好對付，可以說，他是努爾哈赤遇到“七大恨”告天起兵以來的第一個真正對手。毋庸置疑，努爾哈赤進取遼、沈的計劃要延緩一段時日。努爾哈赤當然不肯就此作罷，又根據遼東局勢的變化，重新作了部署：北取葉赫，西撫蒙古，等待時機，攻取遼、沈。

熊廷弼，湖廣江夏（今武昌）人，明末將領。他身高七尺，不僅精明強干、雷厲風行、有膽有識，而且剛正不阿、治軍嚴明，深得人心。萬歷二十六年（1598年），熊廷弼順利考中進士，后任御史一職。萬歷三十六年（1608年），他受命巡按遼東。天命四年（1619年）六月，明朝政府又指派熊廷弼為經略，取代了在薩爾滸戰敗的楊鎬，讓他赴遼東督師。熊廷弼不僅精通兵法，還善左右射。在遼任職數年，后因朝廷黨爭而被罷職。同年八月，熊廷弼順利抵達遼陽。其實，當時的遼、沈地區形勢不容樂觀，幾乎是人去村空、兵殘將懼。面對如此形勢，熊廷弼雖然心知朝廷是有意扔給他這樣一個爛攤子，但是他仍然本著誓死保衛遼陽的決心，并采用“堅守進逼”之策，即厚集兵力、堅守遼陽、北顧沈陽，進一步逼近努爾哈赤的八旗軍。

熊廷弼守遼一年多，一刻都不曾放松。他大力整頓軍務，鞏固遼、沈邊防，并始終堅持“以和為守，以守為戰”的戰略，取得了很好的效果。在此期間，努爾哈赤雖然蠢蠢欲動，但也不敢輕易西進。后來，熊廷弼只守不攻的做法，引得朝中不少官員的非議，他們認為熊廷弼是膽小怕事，才遲遲不敢出擊。于是，朝中一些官員便紛紛上奏朝廷，催促他盡快進攻后金，速戰速決。雖然熊廷弼再三解釋自己的用意，但朝廷諸多官員都聽不進去。所以，熊廷弼只好在朝廷的壓力下再次去職，鎮守沈陽、遼陽的重任便由毫無軍事才能的袁應泰接替。袁應泰接任后，立即對熊廷弼的策略做了大變更，撤換了許多官將，甚至還布置對后金反攻，進而削弱了明軍防御體系。

天命六年（1621年）三月十二，努爾哈赤得知明朝大將熊廷弼已經離職，時機趨于成熟，于是親自率領諸貝勒大臣，統領大軍，向沈陽進發。沈陽是明朝在遼東的樞紐，也是遼陽的屏障，自然會有重兵把守。沈陽城內有賀世賢、尤世功兩位明朝的總官兵，各有將兵1萬余人，明朝總兵官陳策又引領四川江浙一帶的士兵1萬余人來支援遼陽，再加上守衛奉集堡的明朝總兵李炳誠等人也領兵三萬增援。所以，想要一舉攻下沈陽有點困難，只能靠智取。

三月十三，努爾哈赤先派出數十名騎兵引誘守將出城。總兵尤世功果然出城追擊，死去4人。這時候，總兵賀世賢決定改變“固守”的策略，決意出戰迎敵。三月十四，努爾哈赤又派遣那些老弱病殘者上陣挑戰，當日賀世賢喝得酩酊大醉，率領千余人出城。努爾哈赤派出的那些所謂的兵將們見賀世賢出城追擊，一個個都佯裝懼怕了敵人，準備撤離。賀世賢見此情形，想要乘勝追擊，不料卻進了后金的埋伏圈。此時，后金精騎四合，賀世賢嚇得邊戰邊逃，退至城門外側。再加之城內有努爾哈赤數月前派往城中詐降的蒙古人的接應，順利攻克沈陽，城內兵民被殺者達七萬人。

攻克沈陽后，努爾哈赤表示：“沈陽已拔，敵兵大敗，今即宜乘勢，率眾長驅，以取遼陽。”諸貝勒大臣同意了努爾哈赤的重大軍事決策。之后，他便親統八旗軍，向遼陽進發。遼陽是明朝遼東的首府，也是東北政治、經濟、軍事和文化的重心。沈陽陷落后，遼陽失去了屏障，危如累卵。三月十九，后金軍包圍了遼陽。后金軍見遼陽城池險固，再加上兵勢甚盛，不免有些膽怯。努爾哈赤當然不允許自己手下的兵將膽怯戰場，于是他聲色俱厲地告誡眾兵：“一步退時，我已死矣。你等須先殺我，后退去”，并單槍匹馬向明軍沖去。后金軍被努爾哈赤無所畏懼的氣概所影響，也隨之進攻，數日之間，金、復、海、蓋州衛悉傳檄而下。努爾哈赤帶領八旗貝勒、大臣，進入城內，駐于經略衙門，河東大小70余城，官民俱剃發而降。

奪取遼陽后，努爾哈赤便決定遷都于此。天命六年（1621年）四月，正式遷都遼陽。遷都遼陽后，遼陽還叫遼陽，沈陽改名為盛京。緊接著，努爾哈赤便將大福晉佟佳氏以及諸妃等都接到遼陽，并居住在都司衙門。遼陽、沈陽失陷后，明朝朝廷上下一片混亂。

同年六月，明朝再一次起用熊廷弼，并命他為兵部尚書兼右副都御史，駐守山海關，經略遼東軍務，把收拾遼西殘局的任務交給了他。看得出來，明廷只是在利用熊廷弼，只有在遇到危機時才會想起熊廷弼。可是熊廷弼依然不計前嫌，針對遼東的形勢，熊廷弼依然堅持幾年前的防御方針，并提出“三方布置策”，即“廣寧用馬、步列壘河上，以形勢格之，綴敵全力，天津、登、萊各置舟師，乘虛入南衛，動搖其人心，敵必內顧，而遼陽可復”。也就是說，他在加強廣寧防御、穩住河西的同時，再一步步向東推進。

其實在熊廷弼到任前，明朝又任命王化貞為遼東巡撫，駐守廣寧一帶。廣寧是明代遼東僅次于遼陽的第二大城，是遼陽通往山海關的咽喉要地。遼、沈失陷后，明朝遼東巡撫便移署駐此。說起王化貞這個人，他明明不懂軍事，卻一再輕視后金，一心只想著進攻，從不顧忌后果。此后，熊廷弼、王化貞二人因為意見不一，鬧到了水火不容的地步。但是，王化貞仗著手握實權，控制著遼西的十余萬明軍，所以根本不把熊廷弼放在眼里。熊廷弼雖有經略之名，手中卻僅僅只有五千兵將。王化貞不僅手握實權，還得到朝中重臣的暗中支持；而熊廷弼卻恰恰相反，雖然一身本領，卻屢次受排擠，始終不能出人頭地。

天命七年（1622年）正月，努爾哈赤得知熊廷弼、王化貞有矛盾。王化貞向來疏于防守，努爾哈赤便乘虛而入，發兵渡遼河而西，進攻廣寧。努爾哈赤首先率兵圍攻廣寧前哨西平堡，熊廷弼、王化貞二人急忙撤另外兩個前哨鎮武堡、閭陽驛之軍，并由廣寧再派兵，三路前往支援。王化貞有一個心腹大將名叫孫得功，他早就有投降后金的想法，只是沒敢說出來。當努爾哈赤分兵迎敵，兩軍剛一交戰時，孫得功便率先逃跑，大呼兵敗；明軍一聽，頓時陣腳大亂，四面潰散，三萬援軍很快就被全殲。

當時的西平守將殊死抵抗，然而“眾不敵寡”，最終還是被后金攻克。孫得功奔回廣寧后，王化貞仍然委以守城重任。孫得功大呼軍民早剃發歸順后金，并命其黨羽封府庫以待，一城哄然，爭奪門走。王化貞茫然不知，幸好被參將江朝棟所救，才狼狽逃出了廣寧城，進入山海關。就這樣，數十萬遼西難民相隨入關，啼哭之聲震動天地。努爾哈赤在孫得功等降將的迎接下，順利進入了廣寧。隨后，熊廷弼兵敗被斬，王化貞下獄論死。接著，后金又連陷四十余城，占領了遼河以西的大片土地。可以說，廣寧一失，明朝全遼盡失。

同年三月，努爾哈赤覺得遼陽城年久傾圮，于是決定在城東太子河畔興建新城，并修筑宮殿、衙署，稱為東京（在今遼寧遼陽市東京陵鎮新城村）。四月，新城尚未正式完竣，心急的努爾哈赤等不及完工，便遷入居住。直至天命八年（1623年），東京城終于竣工。這時候，努爾哈赤才將其祖父（景祖）、父親（顯祖）的遺骨移葬于城北，也預示著努爾哈赤想要把東京城作為永久的都城。

在順利奪取遼、沈的基礎上，于天命十年（1625年）三月，努爾哈赤又決定遷都沈陽。這一決定剛被宣布，就立即遭到了諸貝勒大臣的反對。為了說服朝中大臣，努爾哈赤認真分析了沈陽的地理、交通、政治、經濟、軍事等各方面的重要地位，他說：“沈陽形勝之地。西征明，由都爾鼻渡遼河，路直且近；北征蒙古，二、三日可至；南征朝鮮，可由清河路以進。且于渾河、蘇克素護河之上流伐木，順流下，以之治宮室、為薪，不可勝用也。時而出獵，山近獸多；河中水族，亦可捕而取之。朕籌此熟矣，汝等寧不計及耶？”

在努爾哈赤的耐心講述下，諸貝勒、大臣仍然想不通，遲遲不肯答應。兩天后，努爾哈赤便不顧貝勒大臣的異議，決然遷都沈陽，并開始興建宮闕。從此以后，沈陽便成為后金政權的統治中心。

寧遠戰敗，郁郁而終

當廣寧失守的消息傳到北京后，明廷立即呈現出一片慌亂。大臣們紛紛提出見解：有人主張在山海關外抵抗后金，有人主張退守關內。到底應該如何決策，大臣們商議許久也未能做出決定。在這樣的情形下，明廷任命孫承宗為兵部尚書，把挽救遼東危局的任務交給了他。此外，明廷還指派了一個叫王在晉的人擔任遼東經略一職。作為遼東的指揮使，他卻膽小怕事，不敢帶頭出戰，反而以縮短戰線為借口，準備放棄關外那片土地，退守山海關內。王在晉的這個提議很快就遭到他的部下袁崇煥的激烈反對。

袁崇煥是明朝的一位大將，這個人不僅志向遠大，而且有勇有謀。他十分關心軍事，一有閑暇時間，就和那些年老的退伍官兵們聚在一起，談論邊防的事情，并向他們詢問塞上的山川形勢。天啟二年（1622年），大明朝廷提拔袁崇煥為兵部主事，任職沒多久，廣寧便陷落，朝廷陷入一片慌亂。正當大臣們議論紛紛時，袁崇煥卻只身一人騎著馬，前往山海關內外明察暗訪了一番，回來以后便如實地向朝廷報告了山海關的形勢，并且自告奮勇，要求朝廷給他兵馬和糧草，前去遼東擔任防守這一重任。袁崇煥認為，應當采取積極防御的方針，堅守關外，以捍衛關內。他的主張很快就得到前往山海關視察的明朝兵部尚書孫承宗的支持。沒過多久，明廷便任用孫承宗取代王在晉。此后，孫承宗又命袁崇煥與副總兵滿桂領兵萬余駐守寧遠。

天啟六年（1626年）正月十四，68歲的努爾哈赤親率大軍20萬，征討大明，發動了明金之間的第四次大戰。正月十六，后金軍抵達東昌堡；正月十七，西渡遼河，南至海岸，北越廣寧大路；正月二十三，順利抵達寧遠城郊。努爾哈赤率領軍隊在距離寧遠城5公里處安營扎寨，將寧遠重重包圍。當時，寧遠城中的守軍只有一萬人，孤零零地被懸在關外，與外界中斷了聯系。而此時的袁崇煥，并沒有被后金軍的優勢和兵力所嚇倒。他和大將滿桂、副將左輔、朱梅、參將祖大壽等商議，并集合城中全體將士，誓死守城。

袁崇煥還采取了“堅壁清野”的策略，組織軍民共同守城。袁崇煥在將士面前刺血為書，一是為了激勵將士們的士氣，二是為了表守城的決心。將士們被袁崇煥的行為所感動，紛紛表示愿意同寧遠城共存亡。不僅如此，袁崇煥還給前屯和山海關的守將們發出了一封緊急公文，以提醒他們凡是逃跑到那里的官兵都要統統斬首，此舉就是為了懲戒那些臨陣脫逃的怕死鬼。為了能夠萬眾一心，袁崇煥可謂是頗花了一番心思。袁崇煥采取了這一系列果斷措施，的確取得了一些可圈可點的實效，全城軍民都決心各守崗位、嚴陣以待、奮勇殺敵。袁崇煥也堅決表示：“我要死就死在這里，決不離開寧遠一步。”

正月二十四，在努爾哈赤的指揮下，后金軍對寧遠城進行了一場猛烈的攻擊，而寧遠軍民也一直浴血奮戰，沒有任何松懈。眼看久攻不下，努爾哈赤想要速戰速決，便立即命令軍士用盾牌和板車作為掩護，冒死鑿城挖洞。袁崇煥見此狀，顧不得危險，決定親自指揮明軍，張弓射箭，發射各種火器，狠狠回擊后金軍。這場戰斗十分激烈，似乎比薩爾滸戰爭的規模還要大，只見城上的箭和炮石，如同雨點一樣，頻頻被發射出去。此時的后金軍似乎有點頂不住了，被打死、打傷的很多。努爾哈赤終于按捺不住了，于是決定親自監督作戰，并企圖鑿城而入。

在努爾哈赤的帶領下，后金軍一個個堅決而頑強，頭上頂著擋箭牌，冒著密集的箭石火器，身上背著攻城的器械，每前進一步都是十分不易。眼見著前隊倒下，后隊便會隨之跟上來。此時的明軍呢？雖然一個個奮勇殺敵，但是城中的炮石火器畢竟沒有想象中那么充裕。在如此嚴峻的形勢下，袁崇煥認為，速戰速決方能取勝。于是，他想趁著后金軍沒有緩過勁兒來，再一次向后金軍開炮轟擊。只聽見嘭嘭不斷的炮聲響起，一股煙火騰空而起；就在炮聲響起的那一瞬間，后金軍血肉四濺，一個個倒在了地上。這時候，天色已經漸漸昏黑，努爾哈赤率領的后金軍被暫時打退了。在硝煙彌漫中，努爾哈赤率領剩余的后金軍返回到了軍營。

正月二十五，努爾哈赤不肯作罷，又集中優勢兵力，準備再戰。為了能夠讓自己的將士們活著回來，努爾哈赤做足了準備。他命令將士們個個身披鎧甲，頭頂盾牌，向明軍再一次發起了強大攻勢。殊不知，這是他生命中的最后一戰。戰馬上的努爾哈赤，雖然已經年過六十，但是他的威風凜凜依然不減當年。這一次，后金軍與明軍激戰了一整天，各自都在盡心盡力、全力以赴。在此期間，后金軍嘗試了各種攻城的辦法，卻始終沒有找到突破口。而明軍也竭盡全力來防守，明軍深知，防守是他們的重中之重。后金軍的箭矢從未停止，像飛蝗般越過城墻。很快，大隊人馬也隨著跟了上來。明軍的其他將領們看到后金軍離他們越來越近了，提醒袁崇煥趕快下令發炮還擊。而袁崇煥卻搖了搖頭，似乎在等待時機。后金軍繼續向前移動，企圖鑿城入內。袁崇煥卻不慌不忙，眼睛一眨不眨地注視著后金軍。等到后金軍蜂擁到距離他更近的地方，他才大聲命令：“開炮！”霎時間，炮聲震天響地，大批后金軍又紛紛倒了下去。那些不幸被打中的，慢慢平躺在地上；那些僥幸沒有被打中的，急忙起身逃命。你沖我撞，你推我搡，互相踐踏；頓時間，整個后金隊伍一片大亂。

努爾哈赤在激戰的過程中，也受了重傷，后金軍隨之潰散。努爾哈赤這才意識到，此時的他已經沒有任何精力繼續組織軍隊攻城了。在無奈之下，他只得下令退兵。而勇猛的袁崇煥哪能輕易放過努爾哈赤，他看后金軍有撤退之勢，于是乘勢領兵殺出城去，一直追趕了30里，殲滅后金軍1萬多人，這才得勝回城。疲憊的努爾哈赤命令后金軍的殘兵敗將，退到了距離沈陽40里的璦陽堡，這才停下腳步歇息。直到天啟六年（1626年）二月初九，努爾哈赤才帶領剩余的將士回到了沈陽。寧遠之戰，以明軍勝利、后金軍大敗而結束。寧遠之戰，是努爾哈赤用兵四十多年來最慘重的一次失敗，也是努爾哈赤征戰生涯中唯一未能攻克之城。

天啟六年（1626年）八月，努爾哈赤在沈陽去世，時年68歲。有人說，他是因寧遠戰敗，最后郁郁而終；也有人說，他是因為戰爭中受了重傷，醫治無效而死；也有人說，他是因為身患疾病而去世。不管他是怎樣去世的，在他的身后，后金政權里開始了一場你死我活的爭斗，充滿血雨腥風。最后，還是努爾哈赤的第八子皇太極成為了這場奪位斗爭的大贏家。