十九世紀下半葉的歐洲，正處于一個資本主義欣欣向榮的時代，工業革命方興未艾，科學技術飛速發展，各國為了拓展原料產地和商品市場，以滿足經濟發展的需要，都不遺余力地向外擴張殖民。在這樣的歷史背景下，文學面臨著新的挑戰，廣大讀者迫切希望看到能反映資本主義大生產、反映科學技術在這種大生產中所起到的重要作用的作品。儒爾·凡爾納的科幻小說，正是順應了當時的形勢，滿足了人們對文學所提出的新的要求。

1828年，儒爾·凡爾納出生于法國南特，父親是一個頗為成功的律師，他一心想讓凡爾納繼承他的事業。但自幼喜歡旅行航海、酷愛科學幻想的凡爾納卻違背了父親的愿望，愛上了文學和戲劇。在經歷了無數次挫折和失敗后，他終于找到了一個嶄新的文學領域——科幻小說。1863年，他的第一部作品《氣球上的五星期》在遭受了十六次退稿之后，終于成功出版，并大獲成功。此后，在將近四十年的時間里，凡爾納總共創作了上百篇共七八百萬字的科幻小說，并把它們收錄在總標題《在已知和未知的世界中奇異的漫游》之下。他的代表作包括海洋三部曲《格蘭特船長的兒女》《海底兩萬里》和《神秘島》，其他主要作品還有《地心游記》《機器島》《漂逝的半島》《八十天環游地球》等，這些作品今天已被譯成數十種文字，在世界各地廣泛流傳，而凡爾納本人，也因此成為歷史上擁有讀者最多的十大作家之一，被譽為“現代科幻小說的鼻祖”“科學時代的預言家”。1905年，凡爾納去世，全世界紛紛電唁，悼念這位偉大的科幻作家。

凡爾納的科幻作品，涉及的范圍從地球到宇宙空間，從地質、地理到航海、航天，可以說是包羅萬象、無所不及。這些作品巧妙地把現實和幻想結合起來，以夸張的手法和形象反映了十九世紀“機器時代”人們征服自然、改造自然的意志和愿望，并且不同程度地表現了一些重大的社會歷史事件。此外，他的作品情節驚險，人物生動，融知識性、趣味性、創造性于一體，在尊重科學的基礎上大膽預測未來。凡爾納在自然科學方面提出的許多預言和假設，有的已得到了后人的證明，有的則至今還激發著人們的想象力和創造精神。

本書將要介紹的《神秘島》就是這樣的一部作品。它創作于1874年，并于第二年出版，是凡爾納著名的海洋三部曲（《格蘭特船長的兒女》《海底兩萬里》《神秘島》）中的最后一部。該書的主要內容是：美國南北戰爭期間，五名北軍俘虜乘坐氣球，從南軍大本營里士滿出逃，他們在途中遭遇風暴，被拋到南太平洋一個荒無人煙的小島上。這些落難者依靠自己的智慧和過人的毅力，克服了種種困難，不僅頑強地生存了下來，而且還把小島建設成了一個繁榮富庶的樂園。整部小說文筆幽默流暢，情節跌宕起伏，充滿了對自然界奇異多姿、絢麗多彩的描寫，雖然出版至今已有一百多年的歷史，但仍然深受世界各地讀者的推崇和喜愛。

凡爾納是一位優秀的通俗小說家，他有一種把自己內心的想象變得能夠讓讀者觸摸到的本領。曾經有人這樣評論他：“他從心里看到種種場景，然后以令人吃驚的準確性將這些場景描繪出來……儒爾·凡爾納取得成功的最大秘訣，在于他善于讓千百萬讀者領略到他自己從內心見到過的東西。”在《神秘島》中，凡爾納的這種才能被發揮得淋漓盡致。和他的其他作品一樣，《神秘島》不是一部簡單意義上的歷險小說，作者除了盡情發揮他的想象力之外，還把冶金學、爆破學、工程學、水利學、動植物學、天文學、物理學等各種知識巧妙地融會在一個驚心動魄的故事之中，令讀者在得到消遣的同時，仿佛上了一堂科普知識課，受益匪淺。書中的許多情節，如林肯島經緯度的測量、花崗巖宮高度的確定、富蘭克林火山的爆發等等，今天已成為許多國家科普教科書中的經典實例，在一代又一代科學愛好者們中間廣泛流傳。可以說，凡爾納的想象和推理，是建立在對科學的深刻理解和把握上的，他的預見不是某種概率上的巧合，而是在科學基礎上的大膽推測。

如果說凡爾納在科學幻想方面是一位大師的話，那么他在文學人物的刻畫上也毫不遜色。《神秘島》中的主要人物共有五個，作者對他們并沒有很多的正面描寫，但是隨著故事的展開和情節的深入，這些人物被栩栩如生地展現在讀者眼前：智慧冷靜、堅毅果敢的工程師賽勒斯，知識淵博、文武雙全的記者斯皮萊，心直口快、勇敢善良的水手彭克羅夫，聰明伶俐、勤奮好學的少年哈伯特，忠心耿耿、心靈手巧的黑人納布，此外還有改邪歸正、忘我恭謙的罪犯艾爾通。雖然這些人物就其性格本身的刻畫而言，可能帶有臉譜化的痕跡，但是在小說中他們卻取長補短，構成了一個完美的集體。其中，工程師賽勒斯所占的地位舉足輕重，他是整個落難者小隊的領袖和靈魂，也是十九世紀歐洲隨著科學技術發展而產生的“人定勝天”思想的代表和象征，作者在書中所提到的科學知識，幾乎全部是借助工程師之口表達出來的。當然，還不能忘記另外一個猶如神靈一般的人物，每逢落難者們遭遇危險，他都會在暗中伸出援助之手，使大家化險為夷，他就是“鸚鵡螺號”船長尼摩[1]。尼摩船長在小說中的存在，不僅增加了故事的懸念，而且幫助作者解決了所有在技術上無法解決的問題，對情節的發展、節奏的把握起著很重要的作用，同時也為整個三部曲畫上了一個完滿的句號。

《神秘島》的成功之處，不僅在于情節的波瀾起伏、人物的逼真刻畫、幻想和科學的完美結合，更重要的是貫穿于全書之中的一種人文精神。作者通過對一群落難者開墾荒島的描寫，頌揚了他們不畏艱險、堅忍不拔的意志和臨危不懼、抵抗強暴的品質，同時還流露出強烈的愛國主義和支持被壓迫民族獨立解放的情緒，這使得作品的意義遠遠超出了科幻和歷險小說的范疇，上升到了一個更加崇高、更加偉大的境界。正如教皇在1884年接見凡爾納時曾經說過的那樣：“我并不是不知道您的作品的科學價值，但我最珍重的卻是它們的純潔、道德價值和精神力量。”也許正是因為這種人文精神，才讓儒爾·凡爾納區別于普通的科幻歷險小說作家，躋身于世界文學巨匠的行列，而他的作品，也將繼續激勵人們去探索世界的奧秘、追求人生的真諦。

本書第一、二部由楊苑譯出，第三部由陳偉譯出。

陳偉

2002年4月