剛剛還是晴空萬里，突然間烏云滾滾，涼風習習，才九月的天，卻讓人感到一陣涼寒。

佟家院子氣氛猶如這天氣般，見大人們臉色不好，小娃仿佛一夜之間長大了，不吵不鬧，大哥兒帶著弟弟妹妹到上房里習字。

堂屋里，佟老爹臉帶怒氣，下首大兒子，二兒子，一字排開，娶的媳婦也端著小板凳在當家的身后坐著，大氣不敢出，唯恐公爹將怒火發到自己頭上，瑟縮著，偶爾抬眼，怕觸及到目光，忙低頭看著鞋尖。佟老爹妻陳氏抹著淚水，哽咽著，期期艾艾地勸說：“這小王八羔子，嫌棄咱家名聲不好，退就退吧，我不信我素素找不到比他家更好的人家”堂屋后有一隔間，說話聲源源不斷傳來，待聽到‘名聲不好’佟素素臉色由白轉青，她將臉貼近，繼續聽.................

“當初是江家上門死皮賴臉求親，現在要斷也是我家與他斷........”說話的是佟家老大佟明，臉色陰郁，氣不打一處來，可偏偏準備議婚期，家里出了這檔子事，那保媒的婦人的話仿佛還在耳邊：大兄弟，這可不能怪江家哥兒，他家最是看重名聲，要說你家素姐兒那是頂頂好的，可被她哥哥給帶累了.........

蓮霧溪側東上岸，穿過一片竹林，一幢二層小木樓映入眼簾，樓下蓋著東西廂房，由白墻銜接圍住開了個門，再往前則是堂屋，堂屋出來便是天井，左邊開了個院子，是大兒子帶著媳婦孩子一家住，右邊是二兒子的院子，也是一樣的格局，小兒子和佟家兩個閨女住后院小樓里，佟家院子種了好些花花草草，院子用石板鑲嵌，干凈齊整。佟家算是蓮霧鄉有名的大戶，田地多，好些佃戶都是佃的佟家田地，佟家閨女也成了蓮霧鄉的香饃饃，先不說佟家家教好，針煮灑掃手到擒來，可人家家境殷實——嫁妝肯定豐厚!

佟家四女兒定的江家，五女兒還不足豆蔻，并未定下親事，在這四女兒議婚期的當頭，三兒佟路出事了。

時間回到幾日前，佟素素端著木盆到溪邊的洗衣石洗衣裳，和李家女兒起了口角，李家妹子三人在場，佟素蓮落了下風，又爆出佟家三兒因清河一考生舞弊，肯定也會被牽連，鄉下本就交通不便，消息堵塞也是常事。

消息頓時在蓮霧鄉炸開，再加上佟明鄉試久未歸家，眾人更是信了十成十，鄉長不日便收到縣里來的信函，清河秀才舞弊坐實，一眾稟生關押聽后發落。

陳氏頓感天塌地陷。

不到兩天，江家請了媒婆拜訪佟家，赫然退親。

江家請的媒婆知道江家家底的，甚至有些看不上佟家，要不是佟家有個讀書人，頗有才華，江家才看不上佟家，言語間便不那么客氣，陳氏渾身氣得顫抖，當場暈厥了過去，佟庚大驚，語無倫次：“請大夫！”媒婆心中咯噔一下，暗叫不好，腳底生風溜了。

封建禮教對于女子來說則是束縛，同男方退親，便不好再說人家。

一時間，佟素素被退親，深受打擊現場暈厥的事兒如同狂風一般席卷了蓮霧鄉，頓時成了蓮霧鄉熱門話題。

場地還是這個洗衣場，一群婦人壓低聲音交頭接耳——

“可不是？那婆娘嘴巴忒毒辣，說得陳氏當場暈了，還請了二叔公去瞧病呢，我看啊——是心病”江家多好的一門親事，被哥哥的事兒給攪和了。

“當時佟家說江家這親事定的好，好有什么用，還不是被退了.......”

“這你就不知道了，還沒有退呢，陳氏暈了，怕擔上人命，那婆子溜了，沒退成呢......”

...................

不管怎么說，這單調生活起了那么一樁大事，足以讓人們擺上幾天幾夜，就如那蓮霧溪平靜的湖面丟了一顆石子，泛起漣漪。

堂屋里，氣氛壓抑，隔間的佟素素再忍不住，戚戚然現身，冷冷道：“退就退，大難臨頭各自飛也是常事，何必讓人看不起。”

眾人驚起，陳氏擁住女兒：“我的女兒啊......老娘定要江家，追悔莫及！”佟老爹心里又急又氣，又是心疼女兒，看著堂下哭成一團的母女，又想起起還未有音訊的三兒，眼底閃過一絲狠辣，道：“老大，你老丈人那邊可有消息？”佟明搖搖頭道：“還未有消息，不如還是去一趟縣城。”

佟庚眉頭緊蹙，當即發話：“明日你去一趟清河，”接著又轉向陳氏：“給老大媳婦多帶些銀錢?！标愂宵c點頭，當即去了室內。

秦氏出自清河縣，自小長在縣城，對縣城自然是熟悉非常，夫妻倆育有一子鷺秋。現下這個情況是不宜帶鷺秋回去縣城的，雖然老丈人在縣城是會去料理照顧小叔子，但還是去縣城一趟，給老丈人搭把手。

佟老爹繼續說：“老二明日同我去一趟江家，把大妹的婚事退了?！辟∷厮孛嫔珴q紅，眼神悲戚。

佟遠點點頭，不經意掃到佟素素面色，心里一緊，卻還是沒有說什么，大難臨頭各自飛的江家親事，不要也罷。

陳氏收拾好，才到門口便聽到佟老爹的話，頓時淚流不止，懊悔當初給閨女定了這等婚事。

精明如林氏，她雖出身不如秦氏，但也是書香門第，家里開著書館，好歹對秋闈有一定的了解，清河稟生舞弊一案，可大可小，若罪證確鑿，恐怕這次下場只能悻悻而歸，再等三年?？珊么跣∈宀⒉皇俏璞椎姆A生，功名是能保住的，莫欺少年窮，三年彈指之間，江家未免太小看了佟家。想到這，也對江家嗤之以鼻。

一夜無話，公雞剛剛打鳴，陳氏便穿衣下地，點燈到了廚房，遠遠望去，四處漆黑，萬物還在沉睡之中。心中酸楚不能為外人道也，利落起火燒水，洗漱一番，便張羅起一家人的早點來。

家里一個閨女，三個小的，打了雞蛋上米蒸熟，正切菜，秦氏打著哈欠進了廚房，原以為是二弟妹，不曾想是婆婆，自從二弟妹嫁進來，婆婆可是一點不沾廚房等事兒。

“娘，怎么不多睡會兒”

陳氏見她疑惑，塞了把柴火道：“睡不著，早點做完早飯，把素姐的婚事給退了?！鼻厥细袊@大妹婚事的同時，也心疼了一把婆婆，要說這佟家也算是家大業大，小叔學業有成，前途不可限量，婆婆多年媳婦熬成婆，也未曾擺婆婆的普，為難過自己，遂寬慰道：“娘，小叔的事莫急，大妹的婚事自有做嫂子的替她張羅，婚事不合兩家作罷也算常事，只是江家人未免也太小看了咱佟家，小叔并不是舞弊之人，至少不會對功名造成什么影響，江家便急不可耐的想摘出去，可見不是素姐的良配。”

陳氏一聽，眼圈又紅，勾起了她的傷心事，淚眼婆娑起來，只得囑咐兒媳：“你和二媳婦嫁進來，未曾虧待你們，大妹的婚事確實需要你們做嫂子的幫扶，可恨江家，只當有眼不識珠了。”秦氏雖說話，可手腳不停，起鍋炒菜，嘴里絮絮叨叨，好歹算是讓陳氏止住了眼淚。

這時，林氏才姍姍來遲，一看這架勢頓時吃了一驚，又看婆婆抹淚的動作，定是秦氏說了些什么，昨夜與當家的說了半夜的話，起了晚些，忙洗手道：“娘，嫂子，我去擺飯?！标愂系挂膊粸殡y，秦氏道：“鍋里有熱水，桌子我擺好了，讓小子們起吧”林氏連連答應，打了熱水出去了。

一家人圍著八仙桌坐下，各自爹娘給自己娃兒夾菜，一頓飯安安靜靜，雖過了一夜，佟庚臉上還是能刮下來二兩霜來，唬得娃兒乖覺了不少。

飯后林氏自覺收拾鍋碗去灶上洗刷，佟老爹和佟明站在院墻不知道在說些什么，而秦氏在收拾著包袱籃子，回娘家找爹幫忙，自然少不了禮，這回同往日不同，陳氏備下的禮格外厚重。

千言萬語，在撐船的劉老漢到來之時戛然而止。

“明小子，走咯！”佟明拎著包袱從田坎而下，嘴里答應著：“就來！這就來！”秦氏緊隨其后。

等船行了好遠，佟老爹依然站在墻角，陳氏也望著，只盼著大兒此行順利，回過神來，叫上佟老爹回屋，將江家的聘禮收拾出來，林氏洗刷完碗筷，也跟著打理，江家當年格外看重這門親事，聘禮給的也足，齊齊整整一船，四人搬搬抬抬，留了素姐一人在家，看守侄女，四人又出發去了江家灣子。