入夏大旱，村鎮地里寸草不生，民生哀怨。城內街邊上的柳枝兒像是病了般，枝條枯黃，葉落滿地。

酒樓前的小攤販，守著沒有生意的攤子，無精打采的小聲吆喝著。街邊小巷里坐滿了從城外逃進來的難民，大多沒錢醫治，只得在里面坐著奄奄待斃。

“爹爹，林哥發燒了。”角落里一個衣著有些臟亂的女子，緊緊摟著臉紅的駭人的男人，手不時撫摸著男人的額頭，頭發臟亂不堪，卻掩不住澄澈的眸子。

不知是誰先大喊了一句，“圣旨到了！”緊接著，街道上的人急忙忙跪下低著頭。巷子里能動的，都忙不迭爬出來，有的相互攙扶跪在地上，人群里沒了騷動，安靜至極。

一個身穿長袍華服的人，手拿一卷黃布，昂首闊步的走著，倒是顯得不緊不慢，悠閑自在。身后跟著不少的達官貴人，一副諂媚的模樣。

走至街道中心，為首的正是錦衣衛總管紀綱。停住腳步，輕咳一聲，朗聲念道:“奉天承運皇恩浩蕩，后宮不可缺少執掌，一國亦不可無國母。故，朕欲在民間選出國母，人中之鳳。自即日起，每戶選出優秀女子，入宮競選，欽此！”

紀綱念完，圣旨隨手一合，冷笑道：“這可是千載難逢的好機會，能被皇上看中，成為人上人，是你們幾世修來的福分，哼，還有你們，看看自家女兒，選出一位來，才是明智的選擇。”

蔑視地掃了身后的官員等人，嘴上掛著得逞的笑意離開了。

跪在地上的人們有氣無力地說著：“吾皇萬歲萬萬歲。”

赤日炎炎，似乎快要把人熱的昏厥了。

這一年，是永樂元年（1403）年。明成祖朱棣打著“清君側”的口號，率兵攻入應天府，奪取皇位，改年號永樂。同年，徐皇后病逝，后宮之位處于空缺。一直是朱棣心腹的錦衣衛總管紀綱，向朱棣讒言，欲納民間女子，擴充后宮。以此來體現皇帝體恤百姓，與民同心。朱棣接受紀綱的建議，不顧眾大臣反對，執意擬旨讓紀綱去操辦秀女的事。

人們紛紛起身，想趕緊叫自己的女兒入選秀女，畢竟跟皇上攀上親戚，自然是不愁吃穿了。

照此看來，皇宮還有這么大一個位置，后宮之位，實屬誘人不淺。

唐耀風站在人群中，眉頭緊皺，忽而聽到周圍的人在討論如何攀關系的話語，眉頭更是緊了幾分。

第一章見

初伏還有些涼意，一場大雨過后，南京久旱逢甘露，城內繁花似錦，蟬鳴與鶯燕相和，聲闕共鳴，將夏天奏成一首悅耳的詩聽。

樸素簡單的院子里，一兩個下人在打掃著院子，整理院落。

庭院中心有個面容清秀的男子正在打著木樁，這人正是之前發燒昏迷的林三。在其不遠處的石凳上，坐著一個少女。正一臉笑意地看著男子，手中理著女紅，她是唐耀風的女兒，叫賽兒。當初唐耀風一心想要男孩，于是取名賽兒。沒成想生了個女兒，但也人如其名，把父親的武功學了個九成，打起架來像個男兒一般。

滿腹心事的唐耀風緩緩走過來。

賽兒和林三忙放下手中的活兒：“爹爹”“伯父。”

唐耀風皺著散不開的眉頭，對賽兒道：“叫你學女紅，你倒是做了多少？”

賽兒一言不發，委屈襲上心頭，側過臉看向別處。

唐耀風道：“現在每家每戶都要選出一位秀女，我們唐家只有你一個女兒，選上或者選不上都不是什么好事。若說你嫁為人婦，一被驗身，立馬就會知道你還是處子之身，到時候就是欺君之罪，我們唐家上下面臨的是滿門抄斬。可若是選上了，你又怎么會甘心做籠子里的雀兒。萬一在宮里惹怒了皇上，要讓你受了苦，為父又怎么忍心讓你受那委屈，又怎么對得起你那不在人世的娘親！”

林三一聽，忙道：“伯父莫擔心，若是伯父著實沒了辦法，我愿……我愿意娶賽兒為妻！”

唐耀風聽聞這話，臉色稍稍好些，看了看賽兒身邊亂七八糟的針線，還有那繡的如同飛禽的動物，心想這個女兒若是真的進了宮，不但不會受寵，保不住還得丟了性命，，看了眼自己的這個女兒，嘆了口氣。

唐家世代習武，多為運送貨物，以賺取運輸銀兩，由唐家運輸的貨物，從沒有丟失被截一說，故而唐家鏢局名聲大振。而這個獨女，更是習得他大部分的絕學，她是自己的寶貝，更是他唐家的寶貝。

幾人沉默著，年紀稍大的下人走過來，彎腰道：“老爺，小姐該去廟里上香，為夫人積德行善了。”

賽兒點了點頭，跟著老嬤出門，留下林三和唐耀風。

若說這林三，是一個商人家的長子。倒是與唐家還算得上門當戶對。可林家二老卻不喜習武之人，生怕壞了他林家所謂的書香門第，只盼望林三能娶一位賢良淑德的女子入門，然而偏偏非她們所愿，林三喜歡的卻是一個整日打打殺殺的女子。

唐耀風知道林家不同意，這才準備與林三好好商討。

卻忽聽下人道：“老爺，外面兩個兵爺來消息說馬上就是咱家了，叫老爺把女兒打扮地漂漂亮亮的，好送進宮去。”

唐耀風一聽，心煩不已，從腰里摸出兩錠銀子說：“給那兩位官爺買酒吃，順便帶句話，說唐某定會妥善安排。”沒想到事情這么快到了他唐家，現如今迫在眉睫，林家又該怎么溝通，二人對視一眼，立馬出了門。

唐賽兒和老嬤嬤乘馬車來到廟門口，提著一籃花和水果糕點下來，站在門口看著人來人往的香客。香煙裊裊，所望之處，讓人心靜了不少。

突然左手被撞了一下，一個粗壯魁梧的男人急急忙忙跑過去，老嬤嬤手中提著的水果散了一地，忙蹲下撿滾的四處都是的蘋果桃子，小聲道：“阿彌陀佛，佛菩薩莫怪。”

這時，一位身姿柔弱的姑娘從后方踉踉蹌蹌追趕過來，鞋子上還沾了些泥土，大口喘著粗氣，臉上掛著大顆大顆的汗珠，然不失風情。

口中氣喘吁吁地喊著：“站住！站住！抓，抓小偷！”

唐賽兒看到女子煞白的小臉兒，挑了挑眉，伸手拉住正欲繼續追趕的女子：“姑娘，好好等著，那廝交給我來抓吧，好把他抓回來道個歉。”

眼看著壯碩的男人已經跑出幾百米開外，女子情緒變得越發焦急，想來那偷兒定是偷了什么貴重的東西。

“罷了。”聽賽兒輕快地突出兩個字，做出追逐的樣子，嘴上輕輕一笑，運起輕功，只見得三五步，踩上墻壁，幾個呼吸的功夫，便已經追上了那個偷兒，一腳把那人踹到外地。偷兒回頭看到把自己踹地上的女子，纖細身條，面若桃花，怎么也聯想不到，看似柔弱，實則鐵石一般的腳力。

賽兒在偷兒身上點了穴位，又喚來捕快，這才放心的把自家老嬤嬤叫來。

“道歉！”賽兒惡狠狠的盯著偷兒，想來也是習慣他江湖生活。

偷兒蔫了吧唧地道歉，又被捕快搜身，搜出不少財物和一塊美玉，質地通透，雕刻精美，只見一眼便知道價格不菲。

那個柔弱的姑娘，慌忙跑過去搶過那塊美玉，緊緊握住美玉的手還在顫抖，見玉安然無恙，方才松了口氣。

旁邊年紀略小的女孩忙扶住女子：“小姐，既然玉找回來了，我們快回去吧。”

女子點點頭，忽地像是想到了什么，轉身對著唐賽兒彎腰表示謝意：“多謝俠女相助，小女姓孫名叫婉清，敢問姑娘姓氏名誰？我也好回去稟明家父，前去貴府上表達謝意。”

唐賽兒驚訝的看著眼前的女子，舉手投足間帶著書香之氣，想來出身是個名門世家。

唐賽兒笑了笑：“不必這么客氣，再說了出手相助是美德嘛，二來那廝撞了我家嬤嬤，這口氣我也咽不下去。”

婉清臉上掛著尷尬：“女俠，這多不好。既然這樣……若是女俠不嫌棄，我們在菩薩面前義結金蘭，從此以后我們姐妹相稱。”

唐賽兒想了下：“好！我年紀一十六歲，你呢？”

婉清眨了眨眼睛，抿了抿嘴：“我年紀比你小一歲，那叫你姐姐好了。”

唐賽兒爽快地點點頭，雙膝跪地對著佛菩薩發誓：“從現在開始，孫婉清就是我唐賽兒同甘共苦的妹妹了。”

婉清見唐賽兒跪在地上，也忙跪下：“孫婉清，愿與賽兒姐姐同甘共苦，做今世姐妹。”

兩人一同朝廟正門磕頭，咚咚咚三下。

“這兩個女子，倒是清奇。一個俠骨柔情，一個溫婉動人，呵呵……誰說只有江南出美人，我倒覺得北方姑娘也是絕色。查一下這兩個女子身世。”坐在馬車里的男人說著，放下了馬車的簾子。

“奴才知道了。”牽著馬的仆人會意地看了眼在嬉戲說笑的女子，方才牽著馬離去。