“將軍！”前方一只矢箭直直射入江老將軍的心臟，透過鎧甲依舊能看出鮮血溢出，仍執劍揮舞，如同北漠暖陽下的韌草，不肯退縮。

終于，他挺著傷痛，斬殺敵軍將領，攻下北漠最后一座城池，而他，也結束了一生最后一場戰役。

后面的士兵急忙跑上來，扶住江老將軍，緊緊抱住，痛哭喊道：“老將軍！”江老將軍淡笑拔下胸口的箭，拍了拍他的手，好似一聲長嘆，似是解脫。

“我大周……終于……”他笑著要從牙縫中擠出最后幾個字，然而老天似是著急了要帶走他，硬逼著他閉上了嘴，再也喊不出最后四個字。

收復北漠。

江錚的遺體就被葬在了北漠城外的一片荒地，這是他的意思。他愿用自己的一縷魂魄為大周捍衛土地。

軍營上下掛起了白綢，整整休憩三日，安葬了江錚，并以大將軍之禮朝拜，才讓常大將軍常甫帶回，班師回朝。

北漠收復，江錚戰死，因而全部功勞落在了僅存的大將軍常甫身上，御賜驃騎大將軍之號，府邸一座，并黃金千兩，白銀萬兩。常氏遂一路高升，光耀門楣。

杭州的詩書之氣撲面而來，江府內外人滿為患。嗚嗚咽咽的哭泣聲在府內四角環繞，江夫人跪在靈牌前，身旁是一位九歲左右的男孩兒。

待人群散去，已是黃昏。

江夫人似是做好了一切準備，將一包行李收拾打點好，摟過男孩，對著他說。

“好孩子，此去長安，路途遙遠。娘頑疾難去，鐘離家會照料好你的。”她為兒子捋順鬢角散發，終是沒忍住淚落下。最后她毅然轉身，不再回首。那仆人帶著男孩，一路遠去，消失在泛黃的天邊。

北漠收復，平定中原。周王李氏稱帝，定都長安。初以常、陳、鐘離、聞人、殷、慕容六家獨大，人稱“六家之爭”。

長安周宮。

小小男兒志在四方，他執筆作畫，為青山付予春風幾縷，不知意在何處。

另一位男兒卻不然，執劍舞之，在他旁揮劍，招數百般，劍劍有力。

“阿弟，你來瞧。”作畫男兒喚舞劍之子，他走到他跟前，瞧了瞧畫，問道：“表哥為何要在巍峨之山前描弱小清風，豈不多此一舉？”

“阿弟，我想如這清風，未來成為周朝的王，要以清風為禮，教導眾生。”

這是太子李桎，當今周帝之子，為人志向高遠。同子為李良晟，周帝兄長之子，淡漠寡言，二人卻極為要好。李良晟看著李桎所繪之圖，心下幾分漣漪，出言道：“表哥志存高遠，良晟自愧不如。”李桎反手含笑摟著他的肩膀，兩位九歲兒童比肩而禮，相視一笑。

江祁的車馬行了有三四日，中間停停歇歇，也到了長安。可偏趕上大雨連綿之日，江祁染了風寒發了高燒，在車上昏昏沉沉睡了些時日，再往后便不省人事。

醒來，已處屋內，天色微亮。

“你叫什么？”一個女孩兒早已趴在他眼前，笑著看著他問道，江祁急忙向后退了幾下，仔細瞅了瞅這小女孩，才開口：“我叫江祁。”

小女孩拎了裙袂，坐在旁邊圓凳上，拿著小手帕道：“我叫鐘離芙。”

江祁聽了鐘離二字，眸中一下子發亮了。許是行了幾日他也昏睡過去，轉眼到了鐘離府上了。

“阿祁，好些了嗎？”安樂伯醇厚的聲音穿過門檻而來，江祁探頭望了望，模樣相像，欲起身，卻被安樂伯制止。

“阿爹安。”鐘離芙小小的身子福身請安，安樂伯寵溺的扶起她，坐在一旁。

“一早來擾你江哥哥，可是不懂禮貌。”安樂伯似是責怪多為寵愛。鐘離芙吐了吐舌頭，江祁禮貌作答，被安樂伯制止。

“江家夫婦托我照料你，我也必會盡心。江兄為國捐軀，我敬佩不已。你切放心，此處只做你自己家里便是，莫要拘束。”鐘離芙坐在一旁，只瞇著眼睛瞧著他。斜陽送入一縷微光，暖了檐下凄涼。

鐘離府多了名男子名江祁，梳洗打扮后長得頗為精致，鐘離芙喜歡這哥哥，時常來玩兒，便忽視了親哥哥鐘離厭的存在。

“江哥哥你會武功啊，你能教我嗎？”“江哥哥你會吹口哨，我也想學……”

江祁對這個妹妹也是無可奈何，只能教了她幾招防身之用。

江祁同鐘離厭同歲，常以詩論友，而鐘離芙就趴在他倆邊上，玩著毛絨絨的白貓團子。

午，安樂伯傳江祁。

“阿祁，你父親是大將軍，我希望你能承你父親的威武，長安有常老將軍同你父親征戰，你這幾日便日日去往常府，也好學學武藝，練練體魄。”

江祁也有同意，因而次日整理衣物，晨便前去常府。

常府的匾額掛著“驃騎大將軍府”還是那年沙場金黃染的鎏金，兩座石獅子立，他被領入常府主閣，見常老將軍常甫于上，身側所立為女兒，一身英氣，卻二者疏遠，氣氛冷靜。

“江祁給常老將軍請安。”江祁拜道。常甫喚起江祁，滿意的點了點頭，曰：“江祁，果是江兄的兒子，一身凜然。日后便隨我練習，以承你父之德啊！”

江祁應聲，只見一旁女孩眼神不移，未曾多理，故退堂，執木劍而習。

紅衣女子幾步如輕功到他旁邊，道：“你這幾招，還比不上我的佩劍好用。”

江祁偏頭看著她，一身傲氣而不華，紅衣似火。她從腰間抽出一只短而鋒利的匕首，縱身一躍，劃過天際，只見地上幾縷綠葉切成碎片。

“跟那老家伙學，還不如跟我學，至少……也免得和他一般無情。”女孩不愿提起那個“老家伙”。江祁不知何故，只內心贊嘆，對曰：“你姓名？”

“常汀。”女孩道，遂收劍而歸。

二年秋，周帝遇刺，其子李桎不知所蹤，眾臣推莊王李翰為帝，翰稱帝，改國號為閔文。

竹林之中，一華服少年步履匆匆，身后士兵追趕不停。

汗如雨下，可他不敢停下腳步。他不知道后面的人要把他帶到哪里。

從父皇遇刺后，他被人抓到一處囚禁。今日趁著他們閑散之時躍墻逃出，卻沒想到還是被發現。他跑了太久，已經喘息不已，可還是不肯逗留。迎頭撞上一位男子，白衣如雪，一把拉他進了茅廬。

門口追兵走過，他瞧瞧躲進屏風后，小心翼翼隱藏。

男子走到屋內，坐于竹席之上，傳聲：“出來吧。”

華服少年踉踉蹌蹌從屏風后面走出來，站在男子對面。“你為何人，怎被追至此地？”

他沉靜自若，小聲答道：“我叫……李桎。”男子執茶盞之手略有停頓，抬眸望著他，復道：“你說你叫李桎？”

李桎點了點頭，男子攜他坐于對面，亦斟茶一杯，男孩舉手投足卻仍是貴族之氣，輕抿一口，輕輕將茶盞放下。

“父皇說做人要知感恩，不知哥哥姓甚名誰，桎兒來日，好報哥哥之恩。”男子起身，帶著他回到內室，以清水洗發，換上身干凈的粗布衣裳，替他綰發道：“我叫裴行周。你只需記得，莫忘記自己的身份，但從現在開始，你不叫李桎，而叫——”

“鐘韶。”

他點了點頭，臉龐帶著些疑問與稚嫩，可眼神中充滿著不平與憤怒。

“我會教你醫術之道，修身養性，靜待時機。”