元朝，從1271年元世祖忽必烈建立算起，到1368年明太祖朱元璋攻下元大都、元朝末代皇帝元順帝北逃為止，共計(jì)九十七年；若從1206年成吉思汗鐵木真建立蒙古帝國(guó)開(kāi)始算起，也不過(guò)一百六十二年，相較于之前的唐朝、宋朝和之后的明朝、清朝，毫無(wú)疑問(wèn)，元朝是一個(gè)短命的朝代。盡管元朝的統(tǒng)治歲月十分短暫，但是這段歷史卻是豐富多彩、波瀾壯闊的，是漫漫歷史長(zhǎng)卷中濃墨重彩的一筆。元朝，作為中國(guó)歷史上一個(gè)承上啟下的朝代，對(duì)中國(guó)乃至世界歷史都產(chǎn)生過(guò)深遠(yuǎn)的影響。

人們提起元朝，常常與“野蠻”“兇殘”“殺伐”等詞相關(guān)聯(lián)，這種印象多少是一種誤解。成吉思汗鐵木真的威名過(guò)于顯赫，蒙古西征的洪流太過(guò)洶涌，以至于后人多把蒙古最初的擴(kuò)張史看成是元朝的全部精華所在。其實(shí)，元朝可以稱(chēng)得上是中國(guó)歷史上最偉大的朝代之一。蒙古崛起漠北，攻滅西夏、金和南宋，結(jié)束了多個(gè)政權(quán)并立局面，實(shí)現(xiàn)了大一統(tǒng)。百川歸海，天下一統(tǒng)，國(guó)家的統(tǒng)一為經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和文化的繁榮提供了契機(jī)。

元朝幅員遼闊，其版圖之廣袤超越了我國(guó)歷史上的任何一個(gè)朝代。《元史·地理志》記載“北逾陰山，西極流沙，東盡遼左，南越海表”。隨著蒙古人入主中原，包括色目人、契丹人在內(nèi)的一批少數(shù)民族先后進(jìn)入內(nèi)地，有些漢人則到了漠北。這種民族遷徙，即使在元朝覆滅之后也未停止。蒙古人與漢人交錯(cuò)雜居，受漢人文化的熏陶，與漢人互通婚姻，元朝的民族融合規(guī)模空前絕后。

元朝是中國(guó)歷史上中外文化交流極為繁盛的時(shí)代。疆域廣袤，交通發(fā)達(dá)，元朝統(tǒng)治階層又十分鼓勵(lì)商業(yè)的發(fā)展，再加上對(duì)宗教、文化兼容并蓄的政策，為中外經(jīng)濟(jì)、文化的交流構(gòu)建起了一座堅(jiān)實(shí)穩(wěn)定的橋梁，因而出現(xiàn)了大批像馬可·波羅一樣的外國(guó)人進(jìn)入中國(guó)。這一時(shí)期，我國(guó)的印刷術(shù)、火藥、武器制造等科學(xué)技術(shù)傳入西方，阿拉伯、波斯的天文、醫(yī)學(xué)成就也被介紹到中國(guó)。縱觀全局，在中國(guó)多元化統(tǒng)一的格局之中，元朝的作用可謂是舉足輕重。

元朝是一個(gè)特殊的朝代，它的建立雖然也是歷史上王朝的一次更迭，但它所進(jìn)行的戰(zhàn)爭(zhēng)卻與其他朝代不同：首先，元以前的王朝大多是由漢人建立的，雖然存在少數(shù)民族建立的政權(quán)，但大都局促一隅，未能統(tǒng)一全國(guó)，如北魏、遼、西夏、金等，而元朝是中國(guó)歷史上第一個(gè)由少數(shù)民族占國(guó)家統(tǒng)治地位的王朝；其次，元朝統(tǒng)一過(guò)程時(shí)間之長(zhǎng)，戰(zhàn)爭(zhēng)之曲折、激烈、復(fù)雜，在歷史上也不多見(jiàn)。如果從成吉思汗1206年建立大蒙古國(guó)至1279年南宋大臣陸秀夫攜末帝趙昺投海自盡為止，統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行了七十余年；其中，僅滅宋戰(zhàn)爭(zhēng)蒙古人就用了45年，可見(jiàn)統(tǒng)一之艱巨。

最后，蒙古人在統(tǒng)一過(guò)程中還伴隨著血腥的掠奪戰(zhàn)爭(zhēng)。元朝在統(tǒng)一的過(guò)程中曾有三次西征：第一次是1219年成吉思汗率20萬(wàn)大軍進(jìn)攻中亞的花剌子模，攻陷撒麻爾干（今烏茲別克共和國(guó)撒馬爾罕）、玉龍杰赤（今土庫(kù)曼共和國(guó)烏爾根奇），占領(lǐng)呼羅珊（阿母河以南興都庫(kù)什山脈以北地區(qū)）全境；第二次是1236年窩闊臺(tái)汗遣拔都等諸王率軍征服伏爾加河以西諸國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，史稱(chēng)“長(zhǎng)子西征”，滅不里阿耳、莫爾多瓦等國(guó)，征服斡羅思（俄羅斯），攻入波蘭、匈牙利；第三次是1252年蒙哥汗派其弟旭烈兀率領(lǐng)10萬(wàn)大軍攻波斯的戰(zhàn)爭(zhēng)，滅木剌夷國(guó)，攻陷報(bào)達(dá)（今巴格達(dá)），侵入敘利亞。蒙古人兵鋒所至，摧枯拉朽，橫掃中亞、歐洲，同時(shí)也逐漸形成了橫跨歐亞的大汗國(guó)。

斗轉(zhuǎn)星移，物是人非。是什么導(dǎo)致這樣一個(gè)曾經(jīng)屹立于世界之巔的帝國(guó)轟然崩塌，僅享國(guó)不足百年？通貨膨脹、自然災(zāi)害、政治腐敗一步步啃食著帝國(guó)的根基。縱觀元朝帝位的更迭，其速度之頻繁令人瞠目結(jié)舌。自成吉思汗開(kāi)始到元順帝妥懽帖睦爾，先后歷經(jīng)十五位皇帝，尤其在元朝中后期，歷史謎團(tuán)更是層層纏繞，一場(chǎng)場(chǎng)腥風(fēng)血雨、骨肉相殘的悲劇頻繁上演，皆是觸目驚心；統(tǒng)治階層內(nèi)部矛盾尖銳，紛爭(zhēng)不斷加速了這個(gè)帝國(guó)走向衰亡。

水可載舟，亦可覆舟。最終致使帝國(guó)走向覆滅的還是不得人心。繁重的賦稅徭役、嚴(yán)重的民族歧視和政治壓迫激起了民眾的奮起反抗，各地農(nóng)民起義不斷，兵鋒直戳元朝統(tǒng)治者的心臟。本該是驍勇善戰(zhàn)的元軍，卻由于官場(chǎng)腐敗和多年未經(jīng)戰(zhàn)事，實(shí)力早已大不如前，以致在遇到農(nóng)民起義軍時(shí)望風(fēng)而逃，丟盔棄甲，一潰千里，元朝也隨之走向覆滅。

元朝，既不是轉(zhuǎn)瞬即逝的一顆流星，更不是曇花乍現(xiàn)的一隅小國(guó)，其輝煌與雄偉的身姿如一頭雄獅，不怒自威。而如今的我們，只能翻開(kāi)泛黃的紙張，從密密麻麻的字句中，重溫那段隱秘的傳奇時(shí)光。不忍細(xì)看的是它的金戈鐵馬、征戰(zhàn)殺伐；不忍細(xì)看的是它的頹然敗勢(shì)、土崩瓦解。今日，且讓我們共同揭開(kāi)元朝這段神秘的面紗，在這洶涌翻騰的沙海中尋找真實(shí)的元朝歷史。