春意未褪料峭衣，暖色偏生嫩枝芽。

遠城罕逢喜慶事，遍染紅妝鬧街堂。

成元六年，早春這一天。惠州滿城飄紅，萬人空巷。街頭巷尾均是一派勝景。遠道而來的舞獅隊，廣場上扎的大戲臺。

惠州本是南疆小城，十數年前朝中老臣馮正辛告老還鄉，這里才逐漸熱鬧起來。現在已經借著滄江水路的便利，隱隱成了一座商城，往來貿易也算頻繁。

今天是馮正辛幺女出嫁的日子，所以顯得猶其熱鬧。這老臣素來樂善好施，圣上念著他的功，連這小城的賦稅都免去大半。百姓們得了好處，自然敬他幾分。何況馮府幺女嫁的是當朝二品大員的嫡子。坊間傳著，這二品大員本是馮老的學生，念及舊情，特來提親。

這馮府小姐也是位佳人，雖然養在深閨，卻有些好名聲在外。原因不外乎，府中下人以本地人居多，這小姐待人溫和，性子極好，又說琴棋書畫無一不通。此番說來，又是那家公子得了良配。

接親的隊伍按時抵達惠州的時候，馮老爺早已打點好了一切，所以城里才會這般熱鬧非凡。接連要熱鬧九天，隊伍才啟程返回。

在這惠州最熱鬧的正陽大街上，有著本城最有名氣的酒樓。據說是京城御廚的徒弟，因為在宮里犯了事，被逐到這南疆之地，才開了這會慶樓。

會慶樓上下分了兩層，底樓是寬闊大廳。二樓是臨窗雅座和獨立隔間。

平素里會慶樓總是人滿為患，又恰逢今日有舞獅的經過，所以連一樓門外的臺子上都擠滿了人。

“嘖嘖嘖，惠州何時也變得這般熱鬧了？”

說話的是個著淡色衣衫的少年郎，聲音略顯清脆了些，臉龐也稚嫩了些，像是十三四歲的年紀，卻是一副老氣橫秋的語氣。

對面那個不茍言笑的青年卻是習慣了一樣，一言不發。只是正襟危坐地看著窗外。這一年，他即將弱冠。他收回目光，看著眼前這位，去年冬至已然及笄。這頓飯，怕不只是出來賞景這么簡單。

“再過三日，梅小姐即將離城，您有什么打算？”青年終于忍不住問道，言語間透著恭謹。

少年郎嘆口氣，神色卻未見絲毫不爽，閑散地吃著桌上的珍饈佳肴，“打算？肯定是要逃咯，不然等著被送出閣啊？”

原來這位少年卻是一位小姐。

小姐姓趙，閨名女嬌。雖然在這惠州城里生活了六年，卻基本沒人知曉。

青年聽聞略微蹙眉，卻未言語。

趙家小姐自顧又道，“沒名沒份的，能嫁給誰去？也是要姨娘難為一番。若是嫁于尋常百姓，姨娘定是不肯的，若是嫁于朝中之人，怕是要編個身份，還要于人做小。倘若真是如此，還不如假裝和你私奔了事。”

青年本正思考她先前說出逃一事，忽然聽小姐給他安了這個一個“罪名”，雙目圓睜，脊背僵硬，連說話都有些困難了。“小……姐，莫要胡言。”

那小姐抬眼對他一笑，“錯了，叫少爺。”說罷，也不管那青年眼底無奈之意，又說到：“我己與梅姐姐商量妥當，既然她已出閣，我留在府中也無意，所以離城那日便躲了她那車中，等到了青州地界與她作別。若有需要，再聯系她便是。雖然梅姐姐是遠嫁京城，但畢竟二哥三哥均在朝為官，她也不會受人欺凌。姨娘那邊，我自會留書一封，說是心意已決，要去游歷一番，若是混不下去，再來投奔她就是。至于你……”趙家小姐放下箸筷，托腮笑眼望著青年，“是去是留還是……”

“屬下是不會離開小姐的，請小姐再莫多言。”青年說畢，闔上眼皮，不再答話。

“嘖，頑固！良禽擇木而棲。你既然有一身的本事，跟著我這被貶的庶民又有什么前途？”趙家小姐嘆口氣，這話說的久了，自己也覺得無趣，“也罷，隨你吧，若是尚無去處，便跟著我罷，什么時候想走，跟我說一聲便是。”說到這里，忽然想起什么似的。

那青年看著對面扮著男裝的少女，從身上取出一只錦袋，遞到自己面前，問：“這是什么？”

少年郎笑到：“工錢。你我主仆一場，如今不論你是去是留，這錢你都且先收著。若是打算離開，便是主家給你討老婆謀營生的本錢，若是暫時不離開，便當作我存在你那里的一份盤纏。”

青年猶豫片刻還是接了過來，松開袋口一瞧，微微一愣，“哪里來的？”

厚厚一疊銀票。小姐做事從不避著他，什么時候存下這樣一些巨資？

趙家小姐只是笑著，“還有一些，我帶著著實不方便，所以存你這里就是。再說，梅姐姐的車攆你也不方便上去，我們便在青州相見吧。”

數日后，迎親的隊伍緩緩從城門魚貫而出。馮家女眷哭哭啼啼相別。做母親的知道，這一別一知何日才能相見。那京城詭譎多變，幺女又生性善良，不善權謀，老爺怎就舍得將女兒遠嫁？

馮老爺自有主張，兩個兒子雖在朝中站住腳跟，但畢竟自己隱退多年。如今學生有了勢力，將女兒嫁過去，是雙贏的買賣。兒子那邊有了靠山，學生這邊有了姻親。在朝行事，必然會更得心應手。

只是這夫人悲慟過后，忽覺有些不對勁兒，這才發現那個被她藏在府中，養了多年的外甥女兒，也倏地不見人影了。本以為她性子貪玩，摸出去玩耍，但入夜仍未歸，才發覺壞了事。

幾經尋找，才覓得書信一封，確是女嬌字跡。

閱信之后，才覺察出了大事。這小妮子是真的逃了。原因讓夫人哭笑不得，她是看著小姐姐出嫁，怕自己也躲不過了。又說自己這身份，也是讓姨娘為難。讀到最后，夫人才微微一滯，忍不住掉出幾滴鹽水。

這孩子……卻是如此懂事。

書信結尾，這樣寫道。

“姨娘放心，女嬌決不踏入京城三百里內。”

夫人失神，想想自己那苦命的妹妹，又是一陣黯然神傷。只是……那孩子，怕是仍不知……

罷了，女嬌信中言道，將自青州往東，去往離國。再北上去蒼瀾國。這一圈下來，會再來找她。

反正，老爺至始至終都不知道府中藏了個妻家的外甥女，夫人也不好再派人去追。

那孩子向來主意大……夫人在院中石亭望月出神，旁人只當是她嫁女難過，殊不知，讓她更擔心的，卻是那位六年前被貶為庶民的嫡出公主。

馬車緩緩行駛在棧道之上。中間的一架車攆上，新出閣的女子，儼然已經忘記了悲傷。在她心里，表妹此行才真的是讓人憂心忡忡。自己好歹是奔著某個地方去的。雖說是陌生環境，但畢竟是明媒正娶。況且還有哥哥們在近旁。但，自己這個表妹，是真的要去漂泊了。

女嬌興致勃勃地跟梅姐姐講著規劃已久的路線。這一路游山玩水，吃喝玩樂，連新娘子也動心了。但……“銀錢帶夠了么？”她不放心，又想去摸娘給的私房錢和首飾。

“夠了夠了。”女嬌止住她，“你自己留著吧，我在外還能自己賺些，你到了新地方，上下都要打點。若是不夠了，記得跟家里要。我以后若是賺了錢也會給你寄過去的。”

誰也沒在意，家中的丫頭不敢多嘴，旁人以為是臨時加的丫鬟。

這樣浩浩蕩蕩，半月之后，終于到了青州。

女嬌在客棧和梅姐姐辭行。選了青州，有兩個考慮。一來，青州是交通要道，去往離國，這里最是方便。二來……這里再往前三百多里便是京城，女嬌的身份，著實不便再送。

從梅姐姐房間出來，趁人不注意，她閃進了二樓盡頭的一間客房。

在房間打坐的青年一個激靈起身。見到來人，從身后取出一個包袱遞上去。

趙家小姐也不避諱，反正里面還有褻衣。以前各種狀況，不得已她早就習慣。轉身解扣寬衣。

青年轉過身去，閉了五感。

片刻后，小姐變成了少爺。轉身看到青年的模樣，忍不住嗤笑，“這一路上我是男裝方便，卻是要苦了你了。”

那青年內心更覺悲戚。小姐說的沒錯。男裝是更方便些，世俗于女子還是有些限制。只是她說的更對之處，卻真的要苦了自己了。

“真的不走？”她繞到他前面。

青年雙手一拱，俯身道：“當年許過諾，必護小姐周全。”

趙家少爺，苦笑了幾聲：“如今的我早已不是那般身份，你又何必如此？”但見青年心意已絕，搖頭道，“也罷，若你執意，便隨你留下。只是這主仆身份說起來又要被人追問，不若就以兄弟相稱。你我二人粗布麻衣，倒也相稱。”

青年大驚，起身欲說不可。

但小姐更決絕，“不用再說，不然我便獨行了。”

青年只好做罷。

待到次日，迎親一行在青州補給之后，又踏上回程。一高一矮兩個男子才退了房離去。

那掌柜的沒多言，到是小二閑了八卦，說那青年來時一人，去時卻是兩人。那少年皮白齒紅很是好看，不知是不是豢養的面首。說完挨了掌柜的一算盤，讓他長長記性，管管舌頭。